'LOW COST EVERY DAY': A TRAVÉS DE LAS PUERTAS DEL 'RUSSIAN LIDL'
*NUEVODESCUENTOSCARACTERÍSTICASBIENES DE CONSUMO17 de septiembre de 2021
Benedict Smith
A pesar de todo el rumor de los medios en torno a la nueva tienda de descuento, Mere parece surgir de la nada.
En un momento estás viajando por Ribbleton, un suburbio de Preston, pasando por un cementerio bien cuidado y casas de ladrillos rojos, antes de que aparezca el "Russian Lidl" al final de un modesto desfile.
Me detuve y caminé hacia la entrada, que tenía cinco carteles de "Estamos abiertos" pegados sobre el vidrio. Tuve tiempo de leerlos porque las puertas tardaron siete u ocho segundos en deslizarse, cautelosamente, abrirse.
Mi primera impresión fue del pasillo central de un Aldi o Lidl, con sus gangas al azar y oscuras, repartidas en el espacio de una tienda de tamaño medio.
El interior de Mere está en algún lugar en la escala entre minimalista y brutal. Incluso los estantes parecían demasiado lujosos: casi todo estaba amontonado en tarimas de madera.
En lo que parecía un intento de elevar la atmósfera, las paredes y las cajas (solo una estaba en uso) se recubrieron con un tono amarillo luminoso.
Por supuesto, Mere se ve a sí mismo como un asesino de Aldi, afirmando que socava a sus rivales de descuento en aproximadamente un 30 por ciento. Su estética es barata, no chic.
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Me abrí camino entre pilas de baterías y una marca de dulces que no reconocí, siguiendo a una pareja que había entrado justo antes que yo.
Mere sigue el modelo básico de descuento de comprar al por mayor, y todo parecía indiscriminado y masivo, nada más que el rollo de papel higiénico, que ocupaba toda una esquina del piso.
Llevó la máxima de Jack Cohen de “apilarlos alto, venderlos baratos” a extremos vertiginosos. Tres marcas de papel higiénico, una de ellas de 2,70 libras esterlinas por paquete de 24, estaban tan apiladas que nos eclipsaban como una fortaleza de papel.
Una torre de Cusheen - £ 3,70 por 24, aunque no puedo validar la calidad - estaba a unos diez pies de altura contra una de las paredes.
En marzo de 2020, durante la primera ola de coronavirus, los compradores podrían haber pulido los rollos de papel higiénico y los desinfectantes de manos apilados (había visto cuatro marcas cerca de la entrada).
En una cálida mañana de sábado, 18 meses después, todavía había solo tres clientes en la tienda.
Dejando a la pareja boquiabierta ante la exhibición montañosa, eludí cajas de mochilas y sacacorchos y me dirigí a la sección de comida.
Solo los ejecutivos han admitido que nunca será el destino de la compra semanal. Aun así, la carne y el pescado eran absolutamente inexistentes, y el único rastro de fruta era una bebida de fresa junto a la pared.
Las grapas eran escasas. Sin embargo, había suficientes frijoles borlotti y latas de caballa para alimentar a la población de Preston.
Algunas personas más habían entrado en la tienda en este punto. Un hombre, que estaba cerca, me dijo que le recordaba su tiempo en Yugoslavia.
Dirigí mi atención a los tomates picados a mi derecha llamados, increíblemente, Tat. Igualmente increíble, cuestan 39 peniques por una lata del peso y la circunferencia de un proyectil de artillería.
Combinarlo con un poco de pasta te costaría solo otras 23 peniques.
Sin embargo, el vino, que pasé de camino al "Pasta Soprano", resultó ser una decepción a casi £ 8 el litro por una caja de tres litros.
Retrocedí y me dirigí a la sección refrigerada, pasando junto a uno de los miembros del personal mientras lo hacía.
Mere afirma tener ocho trabajadores en su tienda de Preston, pero solo había dos en el taller. Formaban una pareja curiosa: una moviendo incesantemente las existencias sobre las tarimas de madera, la otra parada junto a la caja como si la hubieran abandonado.
Abriéndome paso a través de las pesadas tiras de plástico en la entrada de la sección de lácteos, la temperatura se desplomó.
A pesar de lo fría que estaba, esta habitación era la mejor de todas.
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Hubo algunas rarezas, leche embotellada en litros y una misteriosa lata de "Danish Combi", pero estaba bien surtida con quesos de un proveedor local. Incluso tenía estantes.
Bloques de tamaño decente de Lancashire Crumbly se vendieron por £ 1.20 (¿tal vez la gerencia estaba consciente del condado en el que se encontraban?)
Volviendo a la relativa calidez del piso principal de Mere, le pregunté a uno de los empleados cuánto tiempo había estado abierta la tienda.
"Tres semanas", respondió ella. "Pero…"
Esperé a que ella terminara, pero ella solo sonrió.
Dado que la dirección afirma que quiere abrir 300 tiendas en todo el país, esta tienda de tamaño medio (había alrededor de seis clientes en este momento) no se sentía como si estuviera en una ola de demanda de los consumidores.
Por otro lado, Mere había logrado hacerse con un punto de apoyo sólido en el terreno local de las tiendas de descuento desde su lanzamiento en Alemania en 2019. Debe estar haciendo algo bien.
Al atravesar las puertas corredizas por última vez, vi a la pareja luchando por salir con los brazos llenos de papel higiénico.
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