Cuando el dinero se escapa en silencio: mermas en el retail colombiano
Ignacio Gómez Escobar
DIRECTOR ESTRATÉGICO DE LA ASOCIACIÓN COLOMBIANA DE RETAIL — MIEMBRO DE DISCOUNT RETAIL CONSULTING - AUTOR DEL LIBRO "CUANDO MENOS ES MÁS" - CONSULTOR INTERNACIONAL EN RETAIL - ENFASIS EN HARD DISCOUNT - INVESTIGADOR.
23 de marzo de 2025
En el desafiante panorama del retail en Colombia, donde los consumidores aprietan sus bolsillos y las promociones agresivas intentan mantener el sonido de las registradoras, hay una amenaza silenciosa que golpea con fuerza y constancia: las mermas. Robos, vencimientos y desperdicio de producto están costándole al sector miles de millones de pesos al año, en una sangría constante que muchas veces pasa desapercibida… hasta que la cuenta no da.
El Censo Nacional de Mermas 2023, liderado por We Team con apoyo de Sensormatic y presentado por Fenalco, reveló una cifra contundente: más de $740.000 millones se perdieron en el sector retail colombiano solo el año 22. De ese total, $144.000 millones correspondieron a robos —tanto internos como externos— y $443.000 millones a productos vencidos, deteriorados o desperdiciados.
El hurto que se volvió parte del negocio
Robar en el retail ya no es un evento aislado: es parte de la ecuación. Desde el llamado “robo hormiga” hasta las bandas organizadas, pasando por fraudes en caja y complicidades internas, las tiendas están bajo asedio. Ciudades como Bogotá, Medellín y Cali son testigo diario de esta realidad. Pero quizás lo más inquietante es que una buena parte de las pérdidas proviene de dentro: empleados, proveedores y procesos mal cerrados son responsables de hasta un 35 % del total de robos en algunos formatos.
Invertir en sensores, cámaras y vigilancia es hoy tan necesario como surtir las góndolas. La pérdida de inventario, sumada al golpe reputacional, obliga a los retailers a ser cada vez más creativos… y resilientes.
Vencimientos: el enemigo que no hace ruido
En categorías sensibles como alimentos, medicamentos o productos de higiene, el tiempo es un juez implacable. Un producto que no rota a tiempo se convierte en pérdida segura. Y lo más grave: si llega a manos del consumidor vencido, puede generar una crisis de confianza difícil de revertir. Las cifras lo confirman: el vencimiento representa por sí solo la mayor parte de las mermas en Colombia. Y en muchas cadenas, no es que no se sepa… es que se actúa tarde.
Cuando las cuentas no cuadran
Una cadena con ventas anuales de $500.000 millones puede estar dejando sobre la mesa entre $7.500 y $17.500 millones solo por robos y vencimientos. Recursos que podrían destinarse a abrir nuevas tiendas, invertir en tecnología o reducir precios para competir mejor. Es una pérdida silenciosa, pero constante. Y, lo más preocupante, normalizado.
El contragolpe necesario
Frente a este panorama, el retail está obligado a pasar de la reacción a la prevención. Algunas líneas de acción ya se perfilan como imprescindibles, por ejemplo
Inteligencia artificial para anticiparse a las mermas y optimizar el inventario.
Etiquetas inteligentes que alerten sobre fechas de caducidad en tiempo real.
Analítica en punto de venta para detectar patrones de fraude o anomalías.
Cultura preventiva que comience desde la contratación del personal.
Promociones estratégicas que roten el inventario sin sacrificar el margen.
Una batalla que no se gana solo
El reto de las mermas no es exclusivo del retailer. También involucra a proveedores, autoridades y consumidores. Cada producto que se pierde, cada unidad robada, encarece el precio final para todos. La prevención no es solo una estrategia operativa: debe convertirse en parte del ADN empresarial y ciudadano.
Ignacio Gómez Escobar
Consultor y asesor en retail Énfasis en Hard Discount
Miembro de:
Asociación Colombiana de Retail
Discount Retail Consulting