China: ¿Por qué Aldi está recibiendo tanta atención?
DRC Discount Retail Consulting GmbH
2 de octubre
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La cadena de tiendas de descuento Aldi está provocando que todos los grandes gigantes minoristas de China pierdan el sueño.
Aldi no ofrece membresías de pago, no hace publicidad llamativa y evita la publicidad agresiva en internet. ¿Cuál es su secreto? Una botella de leche por 7,2 yuanes y un pastel recién horneado por 1,9 yuanes. En las principales ciudades, ofrece productos de uso diario a precios realmente asequibles. Recientemente, se ha vuelto viral, no solo por vender productos básicos de supermercado a precios de ganga, sino también porque ha empezado a ofrecer alternativas económicas a productos de belleza de alta gama.
Una prebase promocionada como una imitación de Clé de Peau Beauté ( CPB) se vende por tan solo 24,9 yuanes, mientras que la versión auténtica de Clé de Peau Beauté ( CPB) cuesta 540 yuanes. Y ahí radica el problema: ambos productos parecen prácticamente copias idénticas.
¿Qué sucedió después? Shiseido demandó a Aldi. Pero ocurrió algo aún más sorprendente: tan pronto como se supo de la demanda, esa prebase en particular se agotó por completo, llegando incluso a ocupar el segundo lugar en la lista de los productos de cuidado personal más vendidos del miniprograma.
La cadena de descuento alemana Aldi, con más de un siglo de historia, comenzó a "afilar la hoja" en Shanghái y ahora busca expandirse a nivel nacional.
Fundada en Alemania en 1913, Aldi cuenta actualmente con más de 13 000 tiendas en todo el mundo y es una de las mayores cadenas de supermercados de descuento de Europa. Su modelo operativo es extremo: las tiendas son pequeñas, con apenas unos 1000 metros cuadrados, un marcado contraste con otros supermercados convencionales que suelen alcanzar los 20 000 metros cuadrados. Su gama de productos es excepcionalmente reducida, con tan solo unos 2000 artículos, menos de una décima parte de la oferta de sus competidores.
En los estantes de Aldi, más del 90% de los productos son de marca propia. Esto significa que no necesita negociar con grandes marcas externas, eliminando por completo los costos de entrada y los gastos de exhibición en los estantes. Todas sus ganancias provienen exclusivamente de la venta de productos.
Aldi entró en China relativamente tarde, abriendo su primera tienda en Shanghái en 2019, tras lo cual mantuvo un perfil bajo durante seis años. Durante esos seis años, Hema se expandió rápidamente desde Shanghái hasta alcanzar casi 500 tiendas Hema Fresh, con un volumen bruto de mercancías (GMV) que superó los 100.000 millones de yuanes; Sam's Club duplicó su presencia, pasando de unas veinte tiendas a casi 70, acelerando así su captación de clientes de clase media; RT-Mart tuvo dificultades para transformar sus más de 500 hipermercados; y Yonghui se enfrentó a cierres y reestructuraciones de tiendas, reduciendo significativamente su tamaño desde su máximo de mil establecimientos.
Mientras tanto, Aldi se centró exclusivamente en perfeccionar meticulosamente sus operaciones en Shanghái, sin mostrar grandes ambiciones de expansión. Muchos observadores del sector se burlaron, considerando a Aldi extremadamente lenta y prácticamente invisible. Pero en 2025, la situación cambió y Aldi emprendió una agresiva expansión.
En abril de 2025, Aldi se expandió fuera de Shanghái, llegando a Suzhou y Wuxi. En la inauguración de su tienda insignia en Wuxi, el centro comercial se llenó de gente con mucha antelación, lo que obligó a abrir una hora antes de la hora prevista (8:00 a. m.). Cuando cuatro tiendas abrieron simultáneamente en Nanjing, una de ellas registró ventas de 1,38 millones de yuanes en un solo día, alcanzando el primer puesto a nivel nacional en ventas de una sola tienda. Para marzo de 2026, el número total de tiendas de Aldi en China superó las 100. Su director ejecutivo en China anunció planes para abrir otras 50 tiendas ese mismo año.
Hasta la fecha, Aldi opera más de 130 tiendas en China. Ya se han seleccionado las ubicaciones para las primeras 11 tiendas en Hangzhou, que se inaugurarán a principios de 2027: se saltarán las pruebas de mercado individuales para abrir 11 tiendas a la vez, cubriendo la ciudad de inmediato. Resulta que Aldi no se relajó durante esos seis años, sino que se preparó a conciencia.
Imitaciones en la industria y controversias legales
Dado que Aldi demostró con éxito este modelo de negocio en China, sus competidores no tardaron en adoptarlo y entrar en el mercado. Hema renombró su cadena de supermercados de bajo coste como "Chaohesuan NB" y abrió el sistema de franquicias en noviembre de 2025; para agosto de 2026, su red de tiendas ya superaba las 500 ubicaciones, expandiéndose a un ritmo mucho más rápido que Aldi. Meituan lanzó "Happy Monkey", expandiéndose a 58 tiendas en 13 ciudades gracias a sus ecosistemas de tráfico y datos. JD.com también entró en el sector de los descuentos, aprovechando su logística propia y su formidable capacidad de aprovisionamiento.
En una misma calle, a veces se pueden encontrar tres tiendas de descuento a menos de un kilómetro de distancia. Aldi ya no compite contra un solo rival, sino contra todo el sector minorista que apuesta simultáneamente por la misma estrategia.
Además de la competencia en el mercado, Aldi se encuentra actualmente inmersa en batallas legales. Shiseido demandó recientemente a la compañía, alegando que el diseño exterior de la prebase LACURA de Aldi guarda un alto grado de similitud con la de CPB, lo que constituye competencia desleal; la audiencia judicial está programada para noviembre de este año.
Esta no es la primera vez. En 2025, Mondelez demandó a Aldi en Estados Unidos por supuesta infracción de derechos de autor en el empaquetado de Oreo; una marca de sidra la demandó en el Reino Unido, y una marca de snacks infantiles la demandó en Australia. Curiosamente, sin embargo, cada demanda parece traerle a Aldi una nueva ola de popularidad viral.
La opinión generalizada en internet se dividió en dos bandos: los clientes habituales se preguntaban: "¿Podré comprarlo más adelante?", mientras que los que no lo habían comprado se sintieron intrigados al instante, pensando: "¿Es tan barato? Voy a probarlo". Como resultado, las ventas de la imprimación demandada se dispararon en lugar de bajar, agotándose en numerosas tiendas.
La extrema eficiencia detrás de los bajos precios
Al entrar en un Aldi, tu primera reacción podría ser un poco extraña: ¿por qué hay tan pocos productos? Los estantes no son lujosos; muchos productos están directamente en sus cajas de envío originales, y algunos envases resultan sospechosamente familiares.
La botella de té oolong en el estante utiliza una paleta de colores azul y blanco que recuerda a Suntory; la botella de gel de ducha marrón oscuro se parece un poco a Aesop; y esa prebase de maquillaje, en un tubo negro con tapa dorada, que actualmente está siendo demandada por Shiseido, apunta a CPB en su diseño.
El diseño del empaque de Aldi no es casualidad; es una estrategia calculada. Aprovechando la familiaridad visual acumulada durante décadas de publicidad por parte de grandes marcas, Aldi permite que los consumidores reconozcan los tipos de productos de un vistazo. Esto ahorra tiempo y dinero en la educación del consumidor, además de evitar costos de producción de nuevos moldes, que oscilan entre 200.000 y 300.000 yuanes.
Además, el 80% de los proveedores de Aldi en China son locales. La empresa elimina por completo a los distribuidores, firmando contratos a largo plazo de 3 a 5 años, o incluso de 20 años, directamente con las fábricas para asegurar la capacidad de producción mediante una opción de compra irrevocable. Al eliminar todos los intermediarios, cada ahorro se refleja directamente en el precio final.
Además, al mantener en stock solo dos o tres mil referencias y ofrecer apenas dos o tres opciones por categoría, Aldi concentra el volumen de ventas, que normalmente se distribuiría entre una docena de marcas, en tan solo uno o dos artículos. A medida que aumenta el volumen de compras, los costes unitarios se desploman.
Una tienda típica funciona con solo cinco o seis empleados multifuncionales que se encargan de la caja, la reposición de existencias y la panadería. No hay mostradores de atención al cliente ni elegantes expositores; los productos se venden directamente desde sus cajas de transporte. Este sistema de extrema eficiencia es el que Aldi perfeccionó durante un siglo en Alemania.
Un cambio en la mentalidad del consumidor
Si bien esta estrategia tiene un cierto aire de "atajos astutos", ¿por qué los consumidores la aceptan con tanto entusiasmo? Porque los tiempos han cambiado. Los consumidores se han vuelto mucho más exigentes y el halo que rodeaba a las marcas de lujo se está desvaneciendo. La gente empieza a preguntarse: de una crema de 4000 yuanes, ¿cuánto se destina a marketing y publicidad? En el caso de un bolso de diseñador de alta gama, ¿cuántas veces supera el precio de venta su coste real de fabricación?
La filosofía de consumo de Aldi se ha consolidado como "lo suficientemente bueno es lo mejor", y la han captado a la perfección. Desde familias de clase media con presupuestos ajustados hasta jóvenes profesionales ocupados sin tiempo para cocinar, pasando por personas mayores que simplemente pasan a comprar frutas y verduras, Aldi satisface las necesidades de todos.
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