COLOMBIA - El Legado de un Gigante que ya no está. Almacenes LEY en Colombia - JAIME ANDRES PIEDRAHITA

Historias de Comercio y Retail
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El Legado de un Gigante que ya no está. Almacenes LEY en Colombia


Jaime Andrés Piedrahita Lopera

Director General Expertos en Retail/ Top Retail Sales Voice /Consultor y formador/ Go to Market / Trade y Shopper Marketing/ Negociación Comercial / Sales Manager / Docente en Escuelas de Negocio y Conferenciante

11 de junio de 2025


Durante más de 90 años, el nombre LEY fue sinónimo de supermercado para millones de colombianos. Sus icónicas letras rojas y su promesa de "precios de huevo" marcaron una era en el comercio minorista del país. Sin embargo, en 2012, la marca desapareció de las fachadas, absorbida por un competidor y dejando tras de sí una rica historia de innovación, expansión y un profundo arraigo en la memoria colectiva nacional. Este es un recuento de la trayectoria y el ocaso de Supermercados LEY.

El Nacimiento de un Visionario: La historia de Almacenes LEY comienza en 1922 en Barranquilla, de la mano de un emprendedor antioqueño llamado Luis Eduardo Yepes. Con una visión innovadora para la época, Yepes estableció un pequeño local que llevaba las iniciales de su nombre: LEY. Su propuesta de valor era sencilla pero poderosa: ofrecer una amplia variedad de productos a precios bajos, un concepto que rápidamente caló en el público.

Desde sus inicios, LEY se caracterizó por sus estrategias de mercadeo audaces. La más recordada es, sin duda, la figura de "Don Julio", un personaje elegante que anunciaba las ofertas y se convirtió en un ícono publicitario, esperado con ansias por los consumidores cada mes.

Expansión y Consolidación como Cadenalco: Tras el fallecimiento de Luis Eduardo Yepes, la empresa fue adquirida por las familias Mora, Saldarriaga y de Bedout, quienes continuaron su expansión por las principales ciudades del país como Medellín, Bogotá y Cali. En 1959, para gestionar su creciente red de almacenes, se constituyó la Gran Cadena de Almacenes Colombianos S.A., mejor conocida como Cadenalco.

Bajo el paraguas de Cadenalco, LEY no solo se consolidó como una de las cadenas de supermercados más importantes de Colombia, sino que también diversificó sus formatos, creando marcas como SuperLey para competir en diferentes segmentos del mercado.

La Absorción por Almacenes Éxito y el Fin de una Era: A finales de la década de 1990, el panorama del comercio minorista en Colombia experimentó una fuerte consolidación. En 1999, Almacenes Éxito, uno de los principales competidores de LEY, inició un proceso de adquisición de Cadenalco. Esta movida estratégica marcó el principio del fin para la marca LEY.

Si bien en un principio ambas marcas coexistieron, la estrategia de Éxito apuntaba a unificar su portafolio bajo una sola identidad corporativa. A partir del año 2010, se dio inicio a un proceso paulatino de reconversión de los almacenes LEY en sucursales de Éxito.

Finalmente, en el año 2012, el último supermercado que ostentaba el nombre de LEY fue reinaugurado bajo la marca Éxito, sellando así la desaparición formal de una de las enseñas más queridas y recordadas por los colombianos.

Aunque la marca LEY ya no adorna las calles del país, su legado perdura. Representó para muchas generaciones la posibilidad de acceder a una canasta de productos variada y asequible, y su historia es un testimonio de la evolución del comercio y la dinámica empresarial en Colombia. La nostalgia por "Don Julio" y las famosas "rebajas de aniversario" de LEY sigue viva en el recuerdo de quienes alguna vez hicieron sus compras en este gigante que marcó un hito en la historia del retail nacional.