Las Escaleras Eléctricas: Historia, Evolución y su Impacto Revolucionario en el Sector Retail - JAIME ANDRES PIEDRAHITA

Las Escaleras Eléctricas: Historia, Evolución y su Impacto Revolucionario en el Sector Retail


Jaime Andrés Piedrahita Lopera

Director General Expertos en Retail/ Top Retail Sales Voice /Consultor y formador/ Go to Market / Trade y Shopper Marketing/ Negociación Comercial / Sales Manager / Docente en Escuelas de Negocio y Conferenciante

23 de octubre de 2025

Las escaleras eléctricas, o escaleras mecánicas, representan uno de los avances más significativos en el transporte vertical y la arquitectura moderna, con un impacto particularmente profundo en el diseño y la experiencia del cliente dentro del mundo del retail (comercio minorista).

Origen y Evolución Histórica

El concepto de un "ascensor inclinado" o "escalera giratoria" se remonta a mediados del siglo XIX.

1. Los Precursores

La primera patente de una "escalera giratoria" se otorgó a Nathan Ames en 1859, aunque su diseño nunca se construyó. El camino hacia la escalera eléctrica moderna se aceleró a finales de ese siglo con Jesse W. Reno, un inventor estadounidense que patentó su "ascensor inclinado" en 1892. Este prototipo, más cercano a una cinta transportadora inclinada, se exhibió por primera vez en Coney Island, Nueva York, atrayendo gran atención.

2. El Nacimiento de la Escalera Eléctrica Comercial

El verdadero hito comercial llegó con la colaboración entre Charles D. Seeberger y la Otis Elevator Company. Seeberger desarrolló una escalera móvil con escalones en lugar de rampas. La palabra "escalator" (escalera eléctrica) fue acuñada por Seeberger. La primera escalera eléctrica de uso comercial fue presentada en la Exposición Universal de París en 1900, ganando un Gran Premio y capturando la atención mundial.

Un uso pionero en el retail se dio incluso antes, con la instalación de una de las primeras escaleras mecánicas permanentes en la tienda Harrods de Londres en 1898.

Impacto Positivo en el Mundo del Retail

La adopción de las escaleras eléctricas en los grandes almacenes, y posteriormente en los centros comerciales, no fue solo una mejora funcional; fue una revolución en el diseño espacial y la psicología del consumidor. Su impacto positivo en el retail se manifiesta en varios aspectos clave:

1. Optimización del Flujo de Tráfico y Acceso a Pisos Superiores

Antes de las escaleras eléctricas, los clientes se mostraban reacios a subir múltiples tramos de escaleras fijas, concentrando las ventas en los pisos inferiores. La escalera eléctrica eliminó este esfuerzo físico:

Movilidad Continua: A diferencia de los ascensores, que tienen capacidad y tiempo de espera limitados, las escaleras eléctricas mueven a un gran volumen de personas de forma continua y eficiente.
Distribución de Tráfico: Permiten dirigir el flujo de clientes hacia los pisos superiores y zonas "muertas" del edificio, asegurando que todo el espacio de venta sea accesible y rentable.



2. Aumento de las Ventas por Impulso (Cross-Selling)

El diseño de los centros comerciales y grandes almacenes a menudo utiliza la ubicación de las escaleras eléctricas estratégicamente para maximizar la exposición a la mercancía:

Pausa y Exhibición: El trayecto forzado en la escalera eléctrica obliga a los clientes a una pausa visual, exponiéndolos a displays, anuncios y vitrinas ubicadas en la parte superior e inferior.
Exploración y Recorrido: La forma en que se disponen las escaleras (a menudo cruzadas o separadas) obliga a los visitantes a caminar una cierta distancia en cada piso para encontrar el siguiente tramo, incrementando la probabilidad de que descubran productos no planificados y realicen compras impulsivas.

3. Mejora de la Experiencia del Cliente (Customer Experience)

El confort y la rapidez son cruciales para la permanencia del cliente en el punto de venta.

Comodidad: El movimiento automático reduce la fatiga, haciendo que el acto de "ir de compras" en un entorno de varios pisos sea más agradable.
Percepción de Modernidad: Su presencia simboliza un establecimiento moderno, eficiente y de alta calidad, lo que mejora la imagen de marca del minorista.

4. Impacto en el Diseño Arquitectónico

La fiabilidad de las escaleras eléctricas cambió la forma en que los arquitectos diseñan los edificios comerciales:

Edificios de Mayor Altura: Facilitaron la construcción y el éxito comercial de centros y almacenes con múltiples niveles, optimizando el uso del costoso espacio urbano.
Diseño Interactivo: Se integraron como elementos de diseño, a menudo con balaustradas de vidrio, permitiendo a los clientes tener una vista panorámica del entorno comercial (lo que también sirve como publicidad del espacio).