BOGOTA (Reuters) - El grupo minorista francés Casino asumió el jueves el control de la mayor cadena de supermercados de Colombia, Almacenes Exito, con un 61,44 por ciento de la propiedad, informó la Bolsa de Valores.
Casino, en una subasta en la que fue el único postor, adquirió un 21,94 por ciento de la firma colombiana por 668.926 millones de pesos (317,80 millones de dólares), en una de las mayores operaciones de esta clase realizadas por algún inversionista extranjero en el sector minorista del país.
El grupo francés, cuyas ventas alcanzaron en el primer trimestre los 7.400 millones de dólares, ya poseía un 39,5 por ciento de la propiedad de Exito, que tiene su sede en la noroccidental ciudad de Medellín y operaciones en Venezuela.
El sector minorista colombiano ha sido uno de los motores del crecimiento de la economía, que se expandió un 6,8 por ciento en el 2006, el mejor desempeño en casi tres décadas.
"Ahora, Exito hace parte de un grupo mundial, líder en varios países como Brasil, gracias a lo cual podrá beneficiarse de Sinergias y oportunidades que ofrece una red global como la nuestra," dijo Hakim Haouani, vicepresidente para desarrollo de inversiones del Grupo Casino.
Casino se hace al control de una firma con 107 almacenes y ventas anuales de unos 3.000 millones de dólares, si se considera la reciente adquisición de Carulla Vivero, la principal rival de Exito, al fondo de inversión estadounidense Newbridge y otros accionistas.
La compra de Carulla Vivero, en la que ya posee más de un 52 por ciento de la propiedad y espera aumentar a 77,5 por ciento, le permite a Exito tener una musculatura suficiente para enfrentar la férrea competencia de la francesa Carrefour y de otras minoristas locales, chilenas y españolas.
El grupo francés pagó 13.052 pesos por cada acción de Exito, como lo había anunciado desde un principio.
La acción de Exito cerró el jueves en la Bolsa de Valores de Colombia con un alza de un 0,99 por ciento a 14.300 pesos, antes de la subasta.
El grupo minorista chileno Cencosud, que inicialmente había anunciado su interés por participar en la subasta por un paquete de acciones de Exito, decidió no hacerlo.
"Exito es una compañía que con los recientes movimientos que ha hecho con Carulla tiene un potencial de crecimiento importante," dijo Alvaro Camaro, vicepresidente técnico de Stanford Bolsa y Banca en Bogotá.
"Es claro que existe un marcado interés de fuertes jugadores internacionales por ganar cuota de mercado en Colombia, ante los aumentos del consumo de los hogares del último año superiores al 6 por ciento y ante las previsiones de crecimiento de la economía para el presente año, sobre el 5 por ciento," agregó.
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