La 14, la compañía del caldense Fabio Cardona es uno de los 25 mayores empleadores del país.
Jaime Cardona es el ejemplo perfecto del empresario colombiano que partiendo de cero, a punta de tesón y perseverancia, ha logrado construir una valiosa compañía. Transmite amabilidad y calma, pero se nota también su gran astucia para los negocios. La experiencia le ha dado serenidad y lucidez, atributos que irradia con calidez a sus colaboradores.
¿Cuáles son los pilares de su estilo gerencial?
El más importante es el sentido común; y confío más en la experiencia que en cualquier teoría. Pero además hay otras piezas claves: el diálogo con la gente -a todos los niveles (sobretodo para captar sus ideas creativas), la prudencia, y la habilidad para armar buenos equipos de trabajo.
¿Cuál es, en esencia, el secreto de su éxito?
En general, siempre he creído que los buenos negocios son aquellos en los que siempre gana todo el mundo (proveedores, clientes, empleados, accionistas y la comunidad). Y esto lo ponemos en práctica, sin excepción alguna, todos los días.
Y en particular en nuestros almacenes, pienso que lo mejor de nuestra fórmula es la gran variedad y la atención al público. Además, es prioritario escuchar a los clientes; por ejemplo, yo a diario leo todas las sugerencias y quejas que nos hacen, para mí son órdenes.
¿Qué lecciones importantes ha aprendido de sus errores y aciertos?
Que hay que reconocer las equivocaciones a tiempo y corregirlos sin excusas ni demoras, pero con tranquilidad. Y que permanentemente hay que buscar el lado bueno de las cosas.
Además, estoy convencido de que dialogando amplia y sinceramente, se le encuentra soluciones a todo.
¿Qué consejos le da a un joven que está comenzando su carrera profesional?
Le recomiendo que se convierta en empresario. Para ello es indispensable que sea paciente - sacar adelante un buen negocio tarda muchos años. Y es crucial que cuente con un gran apoyo de su familia.
Muchos expertos creen que las empresas que mezclan los negocios con los asuntos familiares se enredan, ¿qué opina?
Estoy en desacuerdo, para mí, una empresa familiar tiene muchas ventajas que no tienen las que no lo son. Los miembros de la familia que laboran en una misma compañía comparten más, aprenden más, trabajan más, le ponen más amor al oficio.
¿Qué cualidades busca al escoger a sus más cercanos colaboradores?
Una buena mezcla de teoría y práctica, con una buena combinación de experiencia y juventud. Prefiero a las mujeres, porque en general son mejores en servicio al cliente y son más disciplinadas.
¿Cómo impulsa la creatividad en su empresa?
Por naturaleza, los colombianos somos creativos, es algo innato en la gran mayoría. Pero se puede y se debe desarrollar por medio del estudio. El que aprende de manera constante cosas nuevas amplía su mente y por lo tanto aumenta las posibilidades de producir ideas originales. Otra manera es sacándole el máximo provecho a la tecnología, por ejemplo a Internet -que es una gran fuente de conocimientos.
¿Cómo administra su tiempo?
Yo le doy mucha importancia a mis horas fuera de la oficina, cuando hago ejercicio (caminar entre la naturaleza), en los frecuentes viajes que hago (para aprender las mejores prácticas de empresas exitosas en otros países, y para aprender las técnicas de punta), y en los libros que leo para estar al día.
En la oficina, mi trabajo es normal, salvo por un detalle vital: hago todo lo posible para que yo y el resto de la gente nos entretengamos al máximo. Si uno disfruta lo que hace , las horas se pasan volando.
¿Qué les recomienda a las universidades que están educando a los profesionales del futuro?
Deben formar empresarios, no más burócratas, se necesita gente que genere empleo, porque si no se crean suficientes puestos de trabajo, Colombia no podrá salir adelante.
También les sugiero que le enseñen a la gente a “ponerse la camiseta” de la compañía en la que trabajan, y a favor de la comunidad en la que operan.
¿Cuál es su definición personal de liderazgo?
Un líder es un catalizador de ideas, colaborador de su gente, guía del buen camino, un estudioso que siempre está a la vanguardia, experto en su negocio, una persona que inspira confianza.
¿A cuáles líderes admira y por qué?
A los Carvajal -Manuel, Adolfo y Alfredo, porque lograron construir el mejor modelo de empresa familiar en Colombia. A Enrique Peñalosa por la transformación de Bogotá (Cali necesita un alcalde como él). Y a líderes espirituales como Gandhi y Juan Pablo II.
RASTRO.Jaime Cardona nació en Aguadas, Caldas. Su padre compró una pequeña cacharrería en Cali, hace 45 años, que fue ampliando -hasta adquirir el negocio de un competidor, que llevaba el nombre actual- La 14. Jaime y el resto de su familia expandieron exitosamente la cadena, hasta llegar hoy a 14 sucursales en el Valle del Cauca y Risaralda. Próximamente abrirá su primera gran superficie en Bogotá. Su empresa es uno de los 25 mayores empleadores del país. Como anécdota, cuenta don Jaime con orgullo, que una cliente hace poco ofreció una misa para pedir que La 14 no sea vendida a una firma extranjera.
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