Santiago de Chile - Las grandes cadenas minoristas de América Latina deberán estacionar por el momento sus carros de compras, tras años de fuerte expansión, para encarar un año marcado por deudas y menores ganancias por la esperada recesión en varios países de la región.
La única que alcanzó a salir de "shopping" antes de que la crisis global se agudizara fue la estadounidense Wal-Mart, la mayor minorista del mundo, que pasó a controlar en enero a la supermercadista chilena D&S tras pagar más de US$1,500 millones.
"Ahora, las grandes minoristas van a asumir una estrategia mucho más conservadora y realista que otros años en cuanto a inversiones, apertura de locales y en el negocio financiero", dijo Patricio Hernández, jefe de renta variable de la correduría Banchile y analista del sector minorista.
"Vemos una baja en las utilidades, con menores flujos operacionales en los primeros trimestres del año", agregó.
Para algunos analistas, el impacto de la crisis en el negocio de los supermercados se ve limitado porque sus líneas de negocios se focalizan en productos de primera necesidad.
Las tiendas por departamentos, de mejoramiento del hogar y los centros comerciales, en cambio, estarían más expuestos al igual que el negocio crediticio de la minoristas, que ya evidencia un alza en la morosidad.
Un caso excepcional dentro de la región sería el mercado peruano, donde el comercio crecería este año un 5.2%.
"La penetración en supermercados, grandes almacenes y tiendas por departamentos es baja y hay todavía espacio para seguir creciendo (...) porque el principal motor del crecimiento seguirá siendo la demanda interna, a pesar de la crisis", dijo un informe de la Cámara de Comercio de Lima.
El ente que agrupa a las 100 minoristas más grandes en México (ANTAD) prevé una caída de un 4% en las ventas a tiendas iguales de sus socios en 2009, el mayor retroceso en una década, debido a una esperada contracción de la economía mexicana y el menor envío de remesas desde Estados Unidos.
"Este escenario, diría, se replica a la mayoría de los países de la región, aunque con matices y dependiendo que tan blindado está respecto a la crisis. México es más dependiente de lo que pase en Estados Unidos", dijo Hernández.
"El creciente desempleo en la región va a afectar si o si a las grandes tiendas y el negocio del crédito", agregó.
Aunque las ventas del comercio minorista en Brasil crecieron un 1.4% en enero, los pronósticos del sector para los siguientes meses no son alentadores.
Un sondeo del Banco Central de Brasil mostró que las instituciones financieras redujeron a un 0.59% su pronóstico de crecimiento del PIB este año.
En Argentina, "las inversiones del sector están paradas. Las ventas de hipermercados de (la chilena) Cencosud, por ejemplo, caen y probablemente enfrentará una devaluación este año", dijo Alfredo Ugarte, analista de CorpResearch.
Después de varios años de millonarios proyectos y adquisiciones para expandir sus negocios en la región, los grupos minoristas chilenos Falabella y Cencosud recortaron drásticamente sus inversiones en los países donde operan: Argentina, Brasil, Colombia, Chile y Perú.
"Este es un año de consolidación y de pasar con el menor efecto en la posición financiera de las empresas, más que de hacer nuevas adquisiciones", dijo Hernández.
Cencosud, una de las mayores firmas del rubro en la región, anunció la paralización en las obras de construcción de un mega centro comercial de más de 500 millones de dólares en la capital chilena, en el símbolo más vistoso hasta ahora a nivel local de los efectos de la crisis financiera mundial.
Soriana, la segunda mayor cadena de autoservicios en México, carga con una pesada mochila financiera de casi US$1,000 millones que le dejó la compra de unas 200 tiendas de su rival Gigante a fines del 2007, por lo que su prioridad es bajar la deuda.
Comerci, la tercera minorista mexicana, dejó de pagar su deuda en octubre del año pasado, la que subió a más de US$2,000 millones por operaciones en derivados. La firma negocia con sus acreedores una reestructuración.
"No se esperan grandes inauguraciones y eso afecta a todos los formatos. No será un año de inauguraciones", dijo Ugarte.
Pero la excepción, una vez más, sería la filial mexicana de Wal-Mart, Walmex, que incrementará sus inversiones un 4% este año, aunque en formatos más pequeños.
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