Historias de Comercio y Retail
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Supermercados La 14 en Colombia. Un retail que resonó profundamente en el corazón de los colombianos y especialmente en los vallecaucanos
Jaime Andrés Piedrahita Lopera
Director General Expertos en Retail/ Top Retail Sales Voice /Consultor y formador/ Go to Market / Trade y Shopper Marketing/ Negociación Comercial / Sales Manager / Docente en Escuelas de Negocio y Conferenciante
4 de julio de 2025
Supermercados La 14, una marca que resonó profundamente en el corazón de los consumidores colombianos, especialmente en el Valle del Cauca, no fue solo una cadena de supermercados; fue un pilar económico, un generador de empleo masivo y un símbolo de la pujanza empresarial vallecaucana. Su desaparición, un triste capítulo en la historia económica reciente del país, marca el fin de una era y ofrece lecciones valiosas sobre los desafíos del comercio minorista en un entorno globalizado y altamente competitivo.
Inicios y Consolidación: El Sueño de Jaime Cardona Hoyos
La historia de La 14 se remonta a 1967, cuando Jaime Cardona Hoyos, un visionario empresario oriundo de Cartago, Valle del Cauca, inauguró un pequeño almacén en la calle 14 de Cali. Este modesto local, que vendía desde abarrotes hasta artículos para el hogar, fue el embrión de lo que se convertiría en uno de los grupos empresariales más importantes del suroccidente colombiano.
El éxito inicial de La 14 se cimentó en un modelo de negocio que priorizaba la variedad de productos, precios competitivos y una atención al cliente excepcional. Cardona Hoyos entendió la importancia de la cercanía con el cliente y la adaptación a las necesidades del mercado local.
Hitos de Expansión y Crecimiento:
Décadas de 1970 y 1980: El Despegue Regional. La 14 inició un ambicioso plan de expansión, abriendo nuevas sucursales no solo en Cali sino también en otras ciudades del Valle del Cauca como Palmira, Buga, Tuluá y Cartago. La empresa se convirtió en sinónimo de "todo en un solo lugar", atrayendo a una clientela fiel que valoraba la conveniencia y la amplitud de su oferta.
Diversificación y Grupo Empresarial (1990s): Más Allá del Supermercado. La visión de Cardona Hoyos trascendió el concepto tradicional de supermercado. La 14 incursionó en otros sectores como el inmobiliario, la construcción, la agricultura y el entretenimiento, consolidando el Grupo Empresarial La 14. Este proceso de diversificación no solo fortaleció su posición financiera, sino que también generó un ecosistema de empleo y desarrollo en la región.
Expansión Nacional y Megasupermercados (2000s): El Salto a Otras Ciudades. Durante esta década, Supermercados La 14 se aventuró más allá del Valle del Cauca, abriendo grandes superficies en ciudades como Bogotá, Armenia, Pereira y Manizales. Sus almacenes se caracterizaban por su gran tamaño, amplios pasillos, y una oferta que iba desde alimentos frescos hasta electrodomésticos, ropa y artículos para el hogar, compitiendo directamente con las grandes superficies nacionales e internacionales.
Responsabilidad Social Empresarial: La 14 fue reconocida por su compromiso con las comunidades donde operaba, participando en programas de apoyo social y desarrollo local, lo que le valió un fuerte arraigo y aprecio por parte de sus clientes y empleados.
Los Desafíos y el Declive: Un Entorno Cambiante
A pesar de su trayectoria exitosa, el panorama económico y de consumo comenzó a transformarse, presentando retos significativos para La 14:
Competencia Feroz: La llegada y expansión de grandes cadenas multinacionales (como Éxito, Carulla, Jumbo, y luego D1 y Ara con formatos de descuento) incrementó exponencialmente la competencia. Estas cadenas contaban con economías de escala, tecnologías avanzadas en logística y mercadeo, y modelos de negocio más agresivos en precios.
Cambio de Hábitos del Consumidor: La irrupción de los formatos de descuento (hard discount) transformó las preferencias de compra, priorizando el precio sobre la variedad o la experiencia de compra tradicional. La 14, con su modelo de hipermercado de surtido completo, encontró dificultades para adaptarse a esta nueva dinámica.
Problemas Financieros y Endeudamiento: A partir de la segunda mitad de la década de 2010, La 14 empezó a mostrar signos de dificultades financieras. El elevado endeudamiento, la menor rotación de inventarios y los altos costos operativos se convirtieron en una carga insostenible.
Crisis Social y Económica (2020-2021): El Golpe Final. La pandemia de COVID-19, las restricciones de movilidad y, de manera particularmente devastadora para la región vallecaucana, el estallido social y los bloqueos de 2021, asestaron un golpe casi mortal a la cadena. Los bloqueos afectaron gravemente el suministro, la distribución y las ventas, dejando a la empresa en una situación crítica.
La Desaparición: El Fin de un Legado
Ante la imposibilidad de afrontar sus obligaciones financieras y la inviabilidad de su operación, Supermercados La 14 entró en un proceso de reorganización empresarial bajo la Ley 1116 de 2006. Sin embargo, los esfuerzos por reestructurar la compañía y encontrar un salvavidas no fueron suficientes.
2021: El Anuncio Inevitable. A mediados de 2021, la Superintendencia de Sociedades confirmó la imposibilidad de la compañía de continuar con su operación. Los cierres de sus almacenes se hicieron progresivos, generando preocupación y tristeza entre sus empleados y la comunidad.
Liquidación Judicial y Venta de Activos. Finalmente, en septiembre de 2021, se ordenó la liquidación judicial de Supertiendas y Droguerías La 14 S.A. Esta decisión implicó la venta de sus activos, incluyendo sus valiosos predios y locales comerciales, para saldar las deudas con sus acreedores. Cientos de empleados fueron desvinculados, marcando el fin de un legado de más de 50 año
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