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El Grupo Aje, una de las multinacionales de bebidas más influyentes con raíces peruanas, ha mostrado una firme determinación de ampliar su presencia en el mercado peruano, particularmente en el segmento de tiendas de descuento. La estrategia, que ha sido diseñada cuidadosamente en los últimos años, apunta a transformar y fortalecer su modelo de negocio, con la meta de alcanzar un total de 200 establecimientos de la cadena 3A en Lima hacia finales de 2025. Esta iniciativa no solo refleja una apuesta por el crecimiento en un mercado altamente competitivo, sino también una visión de futuro que busca diversificar las fuentes de ingreso y adaptarse a las tendencias emergentes del consumo responsable y consciente.
Desde que en junio de 2024 se inaugurara el primer local de 3A en San Juan de Lurigancho, uno de los distritos más poblados y dinámicos de Lima, el grupo ha evidenciado un interés profundo en consolidar su presencia en el sector de hard discount. La respuesta del mercado ha sido positiva, permitiendo a la compañía expandir rápidamente su red, con 100 tiendas abiertas a principios de 2025. La estrategia es clara: duplicar esa cifra en menos de un año, alcanzando así las 200 tiendas en toda la capital peruana, lo que representa una pieza clave en su plan de crecimiento global. Según declaraciones del CEO adjunto del grupo, Augusto Bauer, esta expansión será financiada principalmente con recursos propios, ya que los locales de 3A se autofinancian en un período de aproximadamente seis meses, gracias a un modelo de negocio que ha demostrado ser sustentable y rentable en el contexto peruano.
El enfoque inicial de Aje en Lima responde a una estrategia de consolidación en un mercado donde la competencia en el segmento de tiendas de descuento es notable, con marcas como Mass, de InRetail, que actualmente cuenta con más de 1,3 mil locales en todo el país. Sin embargo, Bauer señala que la decisión de concentrar esfuerzos en Lima se basa en la necesidad de consolidar una base sólida antes de considerar una posible expansión a otras regiones del Perú o incluso a otros países en el futuro. La estrategia de enfocar en un solo mercado permite perfeccionar el modelo, comprender mejor las preferencias del consumidor local y ajustar las operaciones para maximizar la eficiencia y rentabilidad.
La decisión de apostar por el segmento de hard discount se fundamenta en una percepción clara: en un entorno de mercado cada vez más volátil y competitivo, las marcas que logren estar presentes en los canales de venta de menor precio podrán captar una mayor cuota de mercado y mantener su relevancia. “Si nosotros no estamos ahí, otros van a estar”, afirma Bauer, destacando la importancia de la presencia en estos canales. La tendencia del hard discount ha mostrado un crecimiento acelerado en diversos países latinoamericanos, especialmente en Colombia, donde actualmente existen aproximadamente 2,500 tiendas de este formato. Aunque Bauer no contempla aún la apertura de tiendas 3A en Colombia, sí reconoce que en Perú el mercado presenta oportunidades sustanciales para la expansión de su cadena, gracias a su buen desempeño financiero y a la aceptación por parte del consumidor.
La innovación y diversificación no se limitan solo a las tiendas de descuento. El grupo ha puesto en marcha iniciativas en el ámbito financiero con el lanzamiento de Toquea, una fintech especializada en lending para bodegas. Esta plataforma, aún en fase inicial, tiene como objetivo principal brindar financiamiento a sus propios clientes bodegueros, con el fin de facilitar su crecimiento y fortalecer la cadena de suministro. Bauer explica que la app, desarrollada internamente y autorizada por la Superintendencia de Banca, Seguros y AFP (SBS), busca ofrecer soluciones financieras que permitan a los bodegueros acceder a recursos de forma más sencilla y rápida, mediante una herramienta digital que también proporciona datos comerciales estratégicos. En esta etapa, el plan es centrarse en el segmento de bodegas, sin considerar aún una expansión a otros sectores o proveedores.
Este enfoque de innovación también se refleja en la cultura interna del grupo, que mantiene una mentalidad de startup a pesar de su tamaño y presencia global. Bauer señala que cada lanzamiento de producto se trata como una pequeña startup, con un proceso ágil y experimental que permite evaluar rápidamente el impacto en el mercado. La innovación en el portafolio de bebidas también es una prioridad, con un enfoque en el desarrollo de productos saludables y funcionales que respondan a la tendencia mundial de consumidores más conscientes. Entre las tendencias emergentes, destaca la preferencia por productos con menor contenido calórico, enriquecidos con vitaminas o antioxidantes, y envases reciclables o sostenibles.
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En ese sentido, Aje está explorando el potencial de alrededor de 180 superfrutas para incorporar en su portafolio, incluyendo frutos amazónicos como el ungurahui, que es rico en omega y muy utilizado en bebidas tradicionales. La compañía busca transformar las bebidas tradicionales hacia opciones más saludables y funcionales, aprovechando también su posición como proveedor de insumos saludables en Latinoamérica. La región, con su vasta biodiversidad y recursos naturales, se posiciona como un pilar estratégico en la evolución de sus productos.
A nivel global, el grupo opera en más de 26 países en América Latina, África, Asia y Europa. Bauer expresa optimismo respecto a las perspectivas para 2025, confiado en que mantendrán un crecimiento de doble dígito, similar o superior al registrado en 2024. La diversificación geográfica ha sido clave para mitigar riesgos asociados a las distintas coyunturas políticas y económicas, desde Bolivia hasta Venezuela. En África, el ingreso a mercados como Nigeria, Egipto y Camerún ha sido especialmente positivo, con marcas como Volt y Big Cola obteniendo una buena aceptación. En Asia, la presencia en Indonesia y Tailandia sigue consolidándose, mientras que en Europa, el proceso de entrada y adaptación a los estrictos requisitos regulatorios continúa en marcha, con la esperanza de que en el futuro puedan introducir productos innovadores como el aguaje, una fruta amazónica con potencial para el mercado europeo.
Finalmente, el compromiso del grupo con la sustentabilidad se refleja en su plan de implementar plantas de reciclaje en cada país donde opera, comenzando con una planta en el norte de Lima con una inversión de entre 5 y 6 millones de dólares, que puede procesar 900 toneladas de PET al mes. La visión a largo plazo es que cada mercado cuente con su propia infraestructura de recuperación de envases, en línea con su estrategia de minimizar el impacto ambiental y promover una economía circular.
En conclusión, el Grupo Aje demuestra una visión de crecimiento que combina innovación, expansión y sostenibilidad. La fuerte apuesta por las tiendas de descuento en Lima, junto con sus iniciativas financieras y de desarrollo de productos, reflejan una estrategia integral orientada a mantenerse a la vanguardia en un mercado global en constante cambio. La compañía no solo busca crecer en volumen, sino también adaptarse a las nuevas tendencias de consumo y contribuir a un futuro más sustentable, reafirmando su compromiso con la innovación y la responsabilidad social en cada uno de sus pasos.
Fuente: Forbes
Gráfico LR
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Foto: Grupo AJE-Elías Alfageme
