La Asociación Nacional de Industriales ANDI otorgó al empresario cartagenero Ramón Del Castillo Restrepo la orden al mérito industrial, que cada año destaca la labor de quienes se han destacado durante toda la vida por su actividad empresarial.
En el acto de reconocimiento Del Castillo leyó las siguientes palabras que sirven para recrear una parte de la historia de Cartagena:
Para nuestra familia, José Gutierrez Gómez, (mi tío José) como cariñosamente lo llamábamos, fue un personaje inolvidable y es por eso, que esta distinción tiene para mí especialmente, un doble significado, primero por el generoso reconocimiento a mi gestión como ciudadano y empresario y segundo, porque me trae recuerdos muy gratos.
Mi padre conoció a mi madre Clara, en un viaje de negocios a Medellín cuando la empresa familiar Rafael del Castillo y Cía. Ltda., tenía como objetivo principal la importación de mercancía diversa, telas, ferretería en general, machetes, rulas, hachas etc., y surtía entre otras, esa importante plaza.
Por intermedio de un amigo, fue invitado a una reunión en casa de las Restrepo Jaramillo y allí conoció a mi madre y a José Gutiérrez Gómez quien ya estaba de novio de Maggie su hermana mayor; posteriormente asistieron a un paseo a una finca y comenzó un romance, que terminó en matrimonio; me contaron que solamente se vieron dos veces antes de casarse pero fueron muy felices toda la vida.
Mis remembranzas me llevan a Medellín en vacaciones con todos mis hermanos; nunca se me olvidará un viaje en el Rafael del Castillo, buque insignia de la empresa; salimos por el Canal del Dique hacia el río Magdalena y llegamos a Puerto Berrío a tomar el Ferrocarril de Antioquia hasta Medellín; recuerdo en las mañanas soleadas las riberas llenas de caimanes y babillas calentándose con las fauces abiertas y el terror que nos producía pensar que nos fuéramos a caer al agua.
Fueron muchas vacaciones en El Poblado, Rio Negro y La Ceja; todo giraba alrededor de nuestro tío José como líder en la familia.
Aún me veo, correteando globos por los potreros en diciembre con los amigos y muchachos del pueblo; temperábamos en la Finca de Guti, Meguilandia; hacíamos cabalgatas con los Echavarría, Villas, Uribes, Posadas, Arbeláez, Peláez y otros amigos; uno de los programas favoritos era llegar hasta el río Medellín y cruzarlo a caballo; el agua era cristalina.
Aprendimos a elaborar globos de papel y un diciembre en Cartagena felices y sin pensarlo soltamos varios que salieron volando hacia la Refinería en ese entonces de INTERCOL, causando una emergencia, hubo zafarrancho de incendio, menos mal que no pasó nada pero nunca más lo hicimos.
Definitivamente Don Guti fue un ser humano sensacional; gran ciudadano, caballero a carta cabal, siempre optimista, dispuesto a prestar ayuda, risueño, enamorado; para él, todas las mujeres eran célebres; hacía honor a la frase de Marcel Proust “Dejemos las mujeres bonitas a los hombres sin imaginación”
Ya de adulto y hombre de empresa, fue Guti mi consejero en decisiones muy importantes de mi vida; me escuchaba con una paciencia y un cariño inolvidables; siempre recibí de él sus sabios consejos, los cuales todavía añoro.
Después de muchos años de trajinar como empresario, dirigente gremial, Gobernador de Bolívar, coordinador Departamental de varias campañas presidenciales, líder cívico y mil cosas más, decidí retirarme parcialmente de mis actividades de trabajo diarias.
Durante 31 años fui gerente de Rafael del Castillo & Cía. S. A. empresa familiar que en el 2011 cumple 150 años de tradición y fue fundada por mi bisabuelo de quien lleva su nombre.
Con el entusiasmo y gran colaboración de Jairo Vélez de la Espriella quien venía al frente de la Compañía Harinera Industrial Ltda., otra empresa cartagenera de gran tradición industrial y familiar, lideramos un proceso de fusión que culminó con éxito siendo el primero que se ha dado en la actividad molinera de trigo; luego de la consolidación de esta fusión, se vinculó a nosotros como accionista la multinacional Seaboard que opera molinos de trigo, plantas de Alimentos concentrados para animales en África, Ecuador y otras latitudes además de actividades, como transporte marítimo, comercialización de granos, producción de cerdos etc.
Actualmente Jairo Vélez es el gerente de la empresa fusionada y fortalecida y esto me genera una gran tranquilidad y confianza pues soy testigo de excepción sobre su gran experiencia y capacidad gerencial.
Pensé que era muy fácil desprenderme de tantas obligaciones, pero no contaba con que tuve que asumir nuevas responsabilidades lo cual comprenderán mejor mis amigos generacionales, con quienes he compartido muchas Asambleas de ANDI; ahora me inicié como “corredor de bolsa” pues en compañía de Mayito mi querida esposa, corro con la bolsa de Olímpica, Carulla, Éxito, Carrefour, Centros Comerciales etc.; pero les cuento que estoy feliz con ese nuevo oficio que me ha permitido ver los avances de la industria nacional por la calidad y diversidad de los productos que ofrecen y que no tienen nada que envidiar a los importados.
También me desempeño como asesor en computadores; cuando gerenciaba la empresa familiar, resolví aprender a manejar esas infernales y caprichosas máquinas; los ejecutivos me propusieron que contratáramos un profesor para tomar clases juntos, a lo cual me negué, para que no se percataran de lo inexperto que era en ese tema y por lo tanto conseguí uno exclusivo con el cual me encerraba a recibir las clases, que se demoraban el doble, no solo por mi falta de conocimientos sino porque el hombre era tartamudo.
Tan bueno fue mi profesor, que al terminar los cursos, se lo recomendé a un buen amigo y no tuve en cuenta que este también era tartamudo y cuando se presentaron, casi se agarran a puños pues cada cual pensó que se estaba burlando el uno del otro.
Mientras fui gerente del Molino, contaba con la asesoría de mis colaboradores a quienes consultaba con frecuencia cuando me encontraba en aprietos; resulta que ahora soy yo el asesor pues le compré un computador a Mayito quien funge como abuela cibernética y cada vez que oprime el botón equivocado y se traba el aparato, me llama para que le solucione el problema y esto sucede varias veces al día.
Ahora bien; no piensen que por todo lo dicho anteriormente me he dedicado a la vagancia; tengo muy claro que la clase dirigente de una ciudad y de un país, no puede encerrarse en un compartimiento estanco y solo pensar en su propio bienestar y en el éxito de su empresa; quienes así lo hacen no se percatan de que con esa actitud egoísta solo contribuyen a su propia destrucción pues si a su ciudad y país le va mal a ellos les irá peor.
Es así como mi tiempo libre lo dedico al análisis de los problemas de la ciudad asistiendo y convocando reuniones en las cuales planeamos su futuro y especialmente fortaleciendo el movimiento ciudadano POR UNA SOLA CARTAGENA con el cual llevamos a la Alcaldía a Judith Pinedo (Nuestra María Mulata) quien ha venido realizando una magnífica labor y le ha dado un vuelco total a la forma de gobernar con trabajo, honestidad y dedicación.
Estos movimientos ciudadanos hay que mantenerlos y no dejarlos marchitar a mitad de camino pues es una lástima perder los avances logrados; Colombia así lo entendió cuando eligió Presidente al Dr. Álvaro Uribe y luego al Dr. Juan Manuel Santos; aspiro a que en Cartagena se consolide y la convirtamos en la ciudad modelo de nuestro país.
Al nuevo gobierno, le esperan muchos retos, como, mantener y superar la senda del crecimiento, Financiar y reestructurar el sistema de Salud, completar la tarea de seguridad, mantener y reactivar las relaciones con nuestros vecinos siempre que estas discurran con transparencia y sinceridad totales; nuestra dignidad vale más que un plato de lentejas; reformar la Justicia; declararle la guerra a la corrupción administrativa en todos los campos y muchos más; no es mi intención agregarle otras preocupaciones, pero no puedo perder esta oportunidad dejando sin mencionar varios temas que son de gran importancia para nuestra región y para el país en general.
El 15 de agosto de 2001 hace nueve años; siendo Presidente de la Junta de ANDI en Cartagena, me tocó instalar su Asamblea General y en ese entonces muchos de ustedes recordarán que hice un detallado informe sobre la manera como el Canal del Dique convertido en un brazo del río Magdalena, ha venido sedimentando la bahía; el Sr. Presidente Uribe, consciente de la importancia de buscar una solución a este grave problema, encargó al Ministerio de Transporte agilizar los estudios y trabajos respectivos y así mismo solicitó a la Cámara de Comercio de la ciudad el seguimiento del proceso.
Lamentablemente todo se ha dilatado en varios estudios; han intervenido diferentes entidades como la Universidad del Norte, Los Holandeses, los Franceses que canalizaron y operan el río Ródano, el cuerpo de Ingenieros del Ejército Americano y por fin el ministerio resolvió que los más preparados para ello eran los profesores de la Universidad Nacional quienes presentaron un diseño sujeto a revisión y CORMAGDALENA contrató la primera fase por $184 mil millones con el CONSORCIO CANAL DEL DIQUE el 7 de mayo del presente año, con duración de seis (6) meses y corresponde con las actividades de revisión y validación de los diseños conceptuales elaborados por la Universidad Nacional, las investigaciones de campo, los trabajos de topografía, suelos, geología, diseño definitivo y la correspondiente modelación. Igualmente incluye los informes ambientales y la gestión predial.
La Cámara de Comercio de Cartagena ha venido insistiendo ante el Director de Cormagdalena, sobre la necesidad de presionar la consecución de los recursos del orden de $127 mil millones necesarios para financiar la fase II del proyecto, en concordancia con lo establecido en el Conpes 3594 correspondiente.
Sobre la gestión para continuar con la segunda etapa del proyecto, Cormagdalena anunció que se tienen 3 alternativas: 1) Utilizar parte de las adiciones del contrato con el Consorcio Canal del Dique y consecución de recursos adicionales, 2) gestionar ante el gobierno chino un crédito blando y 3) Aunar esfuerzos para la gestión de recursos de la Nación.
Dios quiera que no sigamos estudiando lo estudiado y realmente se hagan las obras pues para el país y Cartagena es vital su puerto; es así mismo necesario que el Gobierno apropie los recursos para la segunda etapa y se agilicen los trabajos pues mientras dormimos, el Dique continúa vertiendo sedimentos y cualquier día nos levantamos con la bahía cerrada a la navegación mayor.
Como complemento a las obras del Canal del Dique, se debe iniciar cuanto antes la construcción del canal de entrada por el Varadero; un puerto importante debe estar preparado para recibir los nuevos barcos con gran capacidad de transporte; el actual canal de entrada a la bahía está limitado para ello y no es posible continuar profundizándolo y ampliándolo, pues los Fuertes localizados en Bocachica, San José y San Fernando pueden colapsar y esto no se puede permitir de ninguna manera teniendo la solución para que ello no ocurra; si Colombia quiere ser competitiva y aprovechar las bondades de los tratados de libre comercio tiene que acometer esta obra de inmediato.
Por último, para complementar el sistema de transporte masivo que se está construyendo en Cartagena “Transcaribe”, es imperativo que hagamos con la ayuda de la Nación el dragado de Caños y Lagos de la ciudad; esta obra es además indispensable para el saneamiento y descontaminación de los cuerpos de agua y traería salud y bienestar para quienes hoy habitan en sus orillas.
Les reitero mis agradecimientos por este generoso homenaje que me llena de orgullo y que comparto de todo corazón con mi familia y especialmente con mi esposa, hijos y nietos; regreso a Cartagena feliz y parece que ahora asumiré el nuevo oficio de piloto.
“Vuélate al supermercado que se acabó la leche para el desayuno”
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