Compañías como Alpina, Microsoft, Ecopetrol y Femsa están convencidas de que el mal momento de la actividad productiva es pasajero y de que quien siembre hoy cosechará cuando pase el chaparrón.
Así como el Gobierno anunció que para contrarrestar la desaceleración invertirá en infraestructura, el sector privado también quiere tomar medidas anticíclicas, que se concentran en seguir con sus planes de expansión.
A pesar de la incertidumbre, varias empresas se la juegan por seguir creciendo, con el argumento de que en un bajonazo de la economía su papel no puede limitarse a recortar. Para ellos resulta más estratégico tener visión de largo plazo y seguir adelante con sus proyectos, pues ya llegará la hora en que pase el chaparrón y se recojan los frutos.
Ese es el planteamiento, por ejemplo, de Alpina, que este año consolidará una nueva planta de producción en Antioquia, con una inversión inicial de 20 millones de dólares entre el 2008 y el 2009. Igualmente, por decisión de su consejo directivo, creó el Instituto de Investigaciones Alpina y la Fundación Alpina.
"Ambas decisiones se toman en momentos en que muchas empresas están recogiendo velas. Este es el momento en que se pone a prueba la capacidad del Gobierno y de los empresarios para enfrentar la crisis", explica el ex ministro Eduardo Díaz, responsable de la Fundación.
En ese mismo sentido se pronunció el gerente de Microsoft Colombia, Jorge Silva, al señalar que su empresa "decidió no hacer parte de la crisis". "Si las empresas deciden recortar (personal e inversión), van a dispararse en el pie. Cuando la situación mejore y la economía vuelva a su crecimiento normal, no van a poder caminar", dijo.
Ecopetrol, la mayor empresa del país, asegura que sus inversiones crecerán 35 por ciento frente al 2008, para llegar a 6.224 millones de dólares. Su meta es producir 457.000 barriles de crudo diarios, explorar 24 pozos en el país y 7 en E.U., Brasil y Perú. La petrolera también está pensando en el largo plazo. Cuando presentó su programa de actividades para este año dijo que las inversiones están a tono con su estrategia de producir un millón de barriles diarios (gas incluido) en el 2015.
José Antonio Fernández, director general del grupo mexicano Femsa (del que hace parte la embotelladora Coca-Cola Femsa) consideró que lo único que retrasaría sus planes en Colombia sería un efecto mayor al previsto de la crisis financiera sobre las economías de Latinoamérica.
Según él, el país sigue mostrando reglas de juego estables en lo económico y jurídico. Por eso, no ha modificado el plan de traer este año al país las tiendas de conveniencia Oxxo ni el de de firmar un trato con un distribuidor local para vender sus cervezas.
Los directivos de Femsa no revelan los montos de inversión de estos nuevos negocios, pero solamente la adquisición de la marca de aguas Brisa implicará el desembolso de unos 92 millones de dólares.
La misma perspectiva plantea el presidente de GM Colmotores, Santiago Chamorro. El ejecutivo explica que los planes de esta compañía en el país tienen una visión de largo plazo, por lo que no prevé ninguna desaceleración en la expansión. Las inversiones de la firma para este año son del orden de los 109.000 millones de pesos, monto similar al del año pasado.
Cementos Argos tampoco toca sus inversiones por el desánimo económico. De hecho, se prefinanció para realizar proyectos importantes en el 2009, especialmente la línea 4 de la Planta Zona Franca Argos, en Cartagena.
El sector comercial avanza con optimismo pero vigilante
En lo que respecta al comercio, la cadena Carrefour quiere ser prudente. Para este año tiene programada la apertura de 10 supermercados, cifra que evaluará con el paso del tiempo y que no representa un cambio sustancial frente a las 13 del año pasado. La empresa tiene claro que no frenará sus servicios de valor agregado, como el de las estaciones de gasolina.
En el caso de Homecenter, su gerente general, Carlos Enrique Moreno, dijo recientemente que las inversiones proyectadas para este año por la cadena ascienden a 142 mil millones de pesos, de los cuales 100 mil son para nuevos establecimientos y el resto, para el montaje de un centro de distribución en la capital. Para el alto ejecutivo, el panorama económico obliga a planear con cautela, pero sin abandonar el optimismo. "Somos optimistas, pero realistas", aseguró.
El ejecutivo, Felipe Silva, habló elogiosamente de los colombianos por su alto nivel profesional y de discusión, y dijo, también, que eso se presta para la propensión a la baja acción.
"A veces les queda complicado convertir la información en acción y se quedan solo buscando soluciones", afirmó.
Aunque su permanencia en el país le ha costado tiempo y bastante inversión en investigación de mercados, sobre todo para entender la particularidad de los consumidores colombianos, que varía dependiendo de su ciudad de origen, la suiza Nestlé está entre las multinacionales que pueden decir que llegaron para quedarse.
Silva, hoy por hoy siente orgullo al decir que, después de 64 años de operaciones en nuestro país, sus productos tienen presencia en 2 de cada 3 tiendas y que en el 2007 Nestlé ocupó el puesto 18 entre las mejores empresas para trabajar en Colombia. No menos importante es haber sido catalogada este año como una de las 100 empresas para trabajar en Latinoamérica, según el escalafón de Great Place to Work.
El empresario contó sus experiencias al frente de la compañía durante el foro mensual de 'Lecciones Empresariales', organizado por PORTAFOLIO para sus suscriptores.
La empresa de alimentos y bebidas más grande del mundo, líder en nutrición, salud y bienestar, que tiene alrededor de 500 fábricas en más de 80 países, cuenta con más de 270.000 colaboradores en todo el planeta y vende más de 1.000 millones de productos al día.
Largo recorrido
Felipe Silva, de origen cubano, vivió en su juventud con su familia en Estados Unidos, es ingeniero aeroespacial y tiene un MBA de la Escuela de Administración de Harvard.
Ingresó a Nestlé USA en 1973 como marketing traineer. Trabajó luego en Brasil y en 1978 fue a Puerto Rico, para desempeñarse como gerente de producto, vicepresidente de Mercadeo y presidente del Mercado.
En 1995 fue asignado a Suiza como parte del área de gestión de mercados y cuatro años después, y hasta el 2006, se convirtió en el presidente de la Región Caribe, donde cumplió una destacada labor en la integración de procesos entre los más de 20 países que la conforman. Desde el 2007 oficia como presidente para los mercados de Venezuela, Ecuador y Colombia.
Su carrera profesional, Silva la explicó como la coincidencia y aplicación de dos cosas. "Primero, encontré que tenía valores similares a los de la compañía, por lo que no fue difícil acoplarme.
Y segundo, nunca tuve ambición, solo me dediqué a hacer lo que tenía que hacer en cada puesto de la mejor manera posible. Eso fue lo que de alguna manera fue clave para los ascensos", explica.
Silva también destacó una a una las actividades productivas que la multinacional realiza en Bugalagrande, norte del Valle del Cauca; Dosquebradas, Risaralda; Florencia, Caquetá; y Meta, zona del Ariari.
Como datos curiosos, comentó que son el mayor comprador de café y el tercer comprador de leche. Contó que el 40 por ciento de la leche viene de Caquetá y el 60 por ciento proviene del Cesar.
"Tenemos contacto con 3.500 ganaderos en todo el país y 1.500 de ellos están en Caquetá. Recorremos a diario 5.000 kilómetros para recolectarla así nos toque en camioneta, burro, canoa. La verdad, no importa", dijo, al tiempo que aseguró que Nestlé produce el 50 por ciento del PIB de ese departamento.
Frente a una de las preguntas de unos de los asistentes, relacionada con el bajo perfil que ha manejado en Colombia la compañía, el Presidente de la región bolivariana aseguró que Nestlé está en evolución y comienza una campaña muy agresiva para darse a conocer. "Somos conscientes de que una empresa en Colombia no puede seguir como un avestruz", dijo.
Concluyó hablando sobre el trabajo que la multinacional está adelantando en materia de fortalecer su cadena de abastecimiento, para lo cual ya trabajan actualmente más de 800 agrónomos, consejeros y técnicos de campo que proporcionan asistencia a más de 400.000 agricultores en todo el mundo, para mejorar la calidad, rendimiento y eficacia de su producción.
Las cifras de la empresa
Nestlé cuenta en el país cuenta con un portafolio de productos que incluye 27 marcas en más de 900 referencias de producto entre las cuales se encuentran, leches en polvo, leche condensada azucarada, crema de leche, cereales para el desayuno, alimentos para bebés y galletas.
Entre sus marcas más reconocidas se encuentran Klim, Nescafé, Milo, Nestea, Saltinas, La Lechera, Nesquik, Chocmelos, Morenitas, Fitness y la línea de productos culinarios Maggi.
Al año invierte más de 80 millones de dólares en la protección del medio ambiente, minimización del uso de recursos, reducción de desechos y emisiones.
También, ha puesto en marcha más de 400 proyectos comunitarios en 90 países.
1. QUE DESPEGUE LA INFRAESTRUCTURA
En el año que comienza, las esperanzas están puestas en un gran programa de infraestructura como estrategia para que la economía colombiana le haga el 'quite' a la crisis financiera internacional. Las licitaciones, el talón de Aquiles de los proyectos de infraestructura, se pondrá a prueba este año. De la denominada Ruta del Sol, que mejorará el desplazamiento por carretera entre Bogotá y la Región Caribe, ya se anunció que tendrá un costo de 2.500 millones de dólares y su construcción demandará seis años, según lo explicó el ministro de Transporte, Andrés Uriel Gallego. El aporte del Estado es de cerca de 2 mil millones de dólares y la obra fue dividida en tres tramos. "Nosotros esperamos estar adjudicando este proyecto entre mayo y junio de 2009 y firmar el contrato en julio", dijo el Ministro. Una vez se firme, empezará una etapa de rehabilitación de todos los corredores.
Sin embargo queda pendiente que se estructuren proyectos como la ampliación de la vía Bogotá-Villavicencio y la carretera Bogotá-Cúcuta, así como las autopistas de Las Américas y Nueva Independencia, el Ferrocarril del Carare, el Tren de Cercanías y el Metro. Son proyectos que ya se anunciaron, y la Nación, los departamentos y el Distrito de Bogotá tendrán que sacarlos adelante en el menor tiempo posible.
2. IMPULSAR LA ECONOMÍA SIN GASTAR MÁS
Luego de que se conociera oficialmente que en el tercer trimestre del año pasado, el país tuvo su crecimiento más lento de los últimos cinco años (3,1 por ciento), pese a que en junio aún no había explotado la peor parte de la crisis financiera internacional, muchos analistas e incluso el mismo Gobierno tuvieron que volver a barajar sus cartas con respecto a la forma como se deberán manejar las finanzas públicas este año, cuando se espera que Colombia sienta el mayor coletazo de la problemática externa.
La primera medida del Ejecutivo consistió en aplazar gastos para 2009 por 3 billones de pesos, de los cuales 1,5 billones se le restarán a funcionamiento y otros 1,5 billones a inversión. De esta manera, el presupuesto que se aprobó en el Congreso por 140,5 billones de pesos, quedará, por ahora, en 137,5 billones de pesos. Si bien esa decisión fue aplaudida por muchos expertos, que venían advirtiendo que el Gobierno estaba sobreestimando sus ingresos tributarios para un año como el actual en el que los pronósticos son bastante pesimistas, también hay quienes advierten que si el Gobierno frena el gasto público también puede acentuar la desaceleración que vaticina la mayoría.
"La clave ahora es saber en qué gastar, escoger los rubros prioritarios que reanimen la economía, pero que al mismo tiempo no impliquen tener que desembolsar más dinero", dice Francisco Chávez, analista de Corredores Asociados, quien como muchos de sus colegas considera que la clave está en enfocarse en el gasto en infraestructura y obras civiles.
El ministro de Hacienda, Óscar Iván Zuluaga, ya anunció el interés del Gobierno de priorizar la infraestructura, pero deben ser cuidadosos al saber escoger las obras a las que destinarán más recursos públicos, pues cada vez hay más ojos vigilando el uso del dinero estatal, desde los analistas internos, hasta las calificadoras de riesgo.
3. GENERAR MÁS Y MEJORES EMPLEOS
La apuesta del año que comienza está en cómo contrarrestar un desempleo que pareciera no tener modo de ceder por el panorama de desaceleración en la actividad económica.
Nada más en noviembre de 2008 la tasa de desempleo subió 1,4 puntos frente a igual mes del año anterior, un aumento que no se había registrado en los noviembres de los últimos ocho años. Y los estimativos no son favorables: Fedesarrollo cree que la desocupación podría aumentar dos puntos. Particularmente, los analistas temen que el descenso en las exportaciones -especialmente a causa de la desaceleración económica de un socio comercial tan clave como Estados Unidos- resienta la mano de obra calificada. Ante este panorama, el Gobierno ha decidido impulsar obras de infraestructura para estimular la generación de empleo. Por su parte, el sector privado ha planteado que con ese mismo objetivo la estrategia incluya más proyectos de construcción de vivienda de interés social.
4. A EVITAR LA TENTACIÓN DE LA INFORMALIDAD
Frente a la perspectiva de peores condiciones de empleo, uno de los desafíos en seguridad social consiste en no dejar caer los aportes de salud y de pensiones, así como lograr una mayor participación de colombianos vinculados al régimen de salud contributiva.
En ese sentido, para las pequeñas y medianas empresas la tentación está en el regreso a la informalidad, una 'trampa' que está presente todo el tiempo y a la que se acude de manera equivocada como una alternativa para defenderse de las adversidades, dice Norman Correa, presidente de Acopi. "Los empresarios deben evitar la tentación de devolverse a la informalidad y para eso tendrán que procurar que sus negocios conserven los márgenes de rentabilidad, tratando de mejorar la participación en el mercado nacional e internacional".El tema es de mayor relevancia si se tienen en cuenta los efectos que tendría en la economía la crisis financiera internacional. Por eso el reto del sector privado y del Gobierno es trabajar en llave para evitar que la demanda interna no pierda el impulso. Según cifras del Gobierno, este año se afiliarían 1,5 millones de personas al sistema de seguridad social.
5. VENDERLE MÁS AL MUNDO, PESE A LA CRISIS
Las dificultades en los principales socios comerciales de Colombia, particularmente Estados Unidos, Europa y Venezuela, harán que este año los exportadores pasen 'las verdes y las maduras'. Estos tres destinos, que concentran el 66 por ciento de las ventas del país al exterior, reducirán su demanda por el menor dinamismo en sus economías y la caída de los precios del petróleo.
Aunque no es novedad, el desafío que deben enfrentar los empresarios ante dicha situación, es ser cada vez más creativos para lograr venderle al resto del mundo. Es lógico que la tarea no se hace de un día para otro, pero la realidad es que ya se han dado las primeras puntadas para lograr un acercamiento mayor a países diferentes.
Ahora, lo que hay que hacer es acelerar esa estrategia para poder consolidar una relación comercial más fuerte con los países asiáticos y explorar opciones en mercados que han figurado a medias en el radar como América Central y el Mercosur.
Otra alternativa es aprovechar las ventajas que ofrecen los acuerdos de libre comercio que ya existen. En la baraja de posibilidades están los países de la Comunidad Andina (Ecuador, Perú y Bolivia), Chile, México y próximamente el Triángulo Norte de Centroamérica (El Salvador, Honduras y Guatemala), Canadá y los países EFTA (Suiza, Noruega, Islandia y Liechtenstein).
Por otra parte, hay que tomarse en serio el programa con el cual se están fortaleciendo y desarrollando unas actividades para convertirse en sectores de talla mundial.
6. MANTENER INVERSIÓN
Aún en medio de la descolgada de precios internacionales que rondan por los 40 dólares el barril, Colombia confía en mantener estable la inversión en exploración petrolera en 4.000 millones de dólares en 2009 ya que se requiere aumentar la producción para evitar la pérdida de la autosuficiencia. "Yo sí creería que se va a mantener la tendencia exploratoria para el año 2009, de mayores pozos nuevos y de desarrollo así como con aumentos de la producción, pero a largo plazo debemos estar atentos y eso lo dirá el precio", agregó Alejandro Martínez, presidente de la Asociación Colombiana del Petróleo.
Colombia espera producir este año al menos 650.000 barriles, cifra que es superior a los 584.000 barriles por día de 2008, y la cual provendrá de nuevos yacimientos y de campos antiguos que están siendo renovados con tecnologías de punta para exprimirlos al máximo.
En 2009 la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) hará una pausa en la oferta de rondas petroleras a las compañías, mientras se desarrollan las nuevas áreas que fueron adjudicadas el año anterior y que en conjunto suman 78 bloques.
7. RECUPERAR LA CONFIANZA EN LOS MERCADOS
Después de la incertidumbre y la turbulencia que tuvieron como escenario a los mercados financieros el año pasado y que ocasionaron fuertes pérdidas de valor en los activos, muchos inversionistas, en especial los menos expertos, quedaron con un sabor agridulce.
Por eso, el principal desafío para el mercado de capitales es recuperar la confianza, y de esta manera se podrá continuar en forma con la estrategia de profundizar los mercados financieros colombianos.
A pesar de la cautela, hay muchos mecanismos con los cuales se pueden atraer más inversionistas. Por ejemplo, ya no hay control para el ingreso de capitales extranjeros orientados a la inversión en acciones y renta fija, cosa que no ocurría el año pasado.
Además, la Bolsa de Valores de Colombia (BVC) debe desarrollar y consolidar los productos que ha lanzado en los últimos meses, como el mercado de derivados estandarizados. También, debe poner en marcha iniciativas como el nuevo sistema de negociación de acciones y otros proyectos para facilitar el acceso, entre ellos las operaciones por Internet.
Por otra parte, la idea es que el programa Colombia Capital continúe desarrollando la tarea de atraer a nuevas compañías, ya sea para que inscriban sus acciones en la BVC, o que consigan recursos para sus proyectos en el mercado de valores por medio de bonos de deuda.
8. REACTIVAR LA VIVIENDA SOCIAL
Luego de cinco años de buen desempeño de la finca raíz en los estratos altos, y de la previsible desaceleración durante el segundo semestre del año pasado, el Gobierno espera que 2009 sí sea el año de la Vivienda de Interés Social (VIS). En la última década la vivienda social no ha despegado aquejada por problemas en los subsidios, los créditos, la tierra disponible y la falta de atractivo del negocio para numerosos constructores.
En pleno cierre de año, el ministro de Vivienda Juan Lozano anunció la asignación de 2.330 subsidios familiares urbanos de la Bolsa de Esfuerzo Territorial (BET) por 20 mil millones de pesos.
"Teníamos que madrugarle al tema, actuar, y por eso comenzamos con estos recursos que beneficiarán a familias de 19 departamentos del país", dijo el Ministro, quien insistió en la importancia de que los alcaldes y los gobernadores asuman la responsabilidad de apoyar la gestión durante 2009, con el subsidio complementario que requieren.
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