Investigación: ¿Cómo pueden las marcas y los minoristas utilizar la máquina expendedora renovada?
A medida que los consumidores buscan formas convenientes y de menor contacto para comprar alimentos, la humilde máquina expendedora va más allá de los bocadillos
Las máquinas expendedoras son conocidas por su comodidad. Disponibles las 24 horas del día, los siete días de la semana, dispensan bocadillos de emergencia y bebidas gaseosas a los viajeros con ojos nublados y a los trabajadores de oficina hambrientos de azúcar con solo presionar un botón.
Lo que no les caracteriza es la frescura, la elección de productos sofisticados y las opciones saludables. Por lo general, su gama no va más allá de latas de refrescos azucarados, bolsas de patatas fritas y pilas de barras de chocolate calórico.
Ese es el estereotipo, al menos. En realidad, la venta ha avanzado a pasos agigantados en los últimos años. Olvídese de los vendedores espirales repletos de comida cargada de azúcar: la última generación de máquinas expendedoras toma la forma de refrigeradores inteligentes, taquillas refrigeradas y micro mercados sin contacto capaces de dispensar cientos de SKU refrigerados, a temperatura ambiente y congelados, muchos de los cuales son saludables para empezar.
Esa embriagadora combinación de salud y conveniencia está inspirando a los minoristas de comestibles a participar en la acción. Este verano, Marks & Spencer comenzó a vender sándwiches frescos, comidas preparadas refrigeradas y bocadillos a través de una máquina expendedora en una de sus tiendas Simply Food.
Mientras tanto, en Alemania, Aldi Süd está probando el 'Aldimat', una máquina expendedora que almacena hasta 30 productos de conveniencia, incluidos queso, carnes y suministros para barbacoa. Y en los EE. UU., Un número creciente de minoristas está reemplazando los delis y las barras de ensaladas en las tiendas por máquinas expendedoras.
Entonces, ¿qué hay detrás de este repentino interés en la venta? ¿Y qué ubicaciones se beneficiarían más de este formato de 24 horas?
COVID, por supuesto, tiene mucho que ver con por qué el vending está avanzando en las agendas de los minoristas. En la era del distanciamiento social, la capacidad de comprar suministros clave sin tener que ir a una tienda, cubrirse la cara o interactuar con otro ser humano nunca ha sido más relevante.
Como resultado, la venta ambulante se está convirtiendo en una opción atractiva para una gama más amplia de ubicaciones de lo que ha sido tradicionalmente. Aunque los lugares de gran afluencia de público, como las estaciones de tren y los aeropuertos, siguen siendo una opción obvia, aunque con un tránsito considerablemente menor en este momento, las grandes superficies de repente también tienen mucho sentido.
"Si usted es un Sainsbury's, Tesco o Asda grande y tiene dificultades para que la gente entre por la puerta debido a las restricciones en el número de personas en la tienda, entonces utilice el espacio de estacionamiento de su automóvil con una solución de venta de alimentos de muy buena calidad que ofrezca alimentos básicos podría ser brillante ”, dice Jemima Bird, fundadora y directora ejecutiva de Hello Finch y ex directora de clientes de Co-op.
Del mismo modo, las máquinas expendedoras ubicadas fuera de las tiendas de conveniencia que se dedican a misiones específicas de compradores, como 'almuerzo para llevar' o 'cena para esta noche', pueden ayudar con el control de multitudes en momentos del día particularmente ocupados.
"Tenemos muchos clientes que anteriormente solo tenían tiendas físicas, pero para aumentar las oportunidades de ventas, colocaron máquinas expendedoras al lado de sus tiendas para que los consumidores pudieran comprar a su conveniencia o para aliviar la dificultad de limitar los clientes en una tienda". dice Lewis Zimbler, director de operaciones del proveedor de pago de máquinas expendedoras Nayax UK.
Una barra de ensaladas robótica o un batido La pandemia también ha impulsado el caso de las máquinas dentro de las tiendas. En los EE. UU., Las llamadas máquinas expendedoras de robots, que ensamblan productos en lugar de simplemente dispensarlos, están siendo implementadas por tiendas de comestibles que tuvieron que cerrar lucrativas tiendas de delicatessen y barras de ensaladas a raíz del COVID.
La cadena de supermercados Heinen's, por ejemplo, ha instalado a Sally. Es un robot para hacer ensaladas desarrollado por la startup Chowbotics, con sede en California, que puede preparar ensaladas frescas por encargo. Los beneficios de estas máquinas expendedoras de la nueva ola, es decir, que no requieren personal presente, ofrecen comodidad y están disponibles para los clientes las 24 horas, no son, por supuesto, nuevos. Pero con COVID ejerciendo presión sobre la afluencia de público y el personal de la tienda, los expertos dicen que los minoristas están viendo estos beneficios a través de una lente nueva y están dispuestos a experimentar más.
Zimbler dice que los minoristas están reevaluando las ventajas de tener otro canal de ingresos abierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana. “La oportunidad de extender el horario de venta de una tienda física o expandir las ubicaciones hace que la venta sea una propuesta atractiva”, agrega. "Y para los propietarios únicos, es un punto de entrada fácil para obtener ingresos adicionales".
La prueba de venta de Aldi Süd es un buen ejemplo. La tienda de descuento dice que está motivada principalmente por el deseo de ofrecer productos de conveniencia fuera del horario normal de apertura. “Nuestro objetivo es probar si podemos ofrecer a nuestros clientes de manera flexible parte de nuestra gama de productos después de la hora de cierre de la tienda”, dice una portavoz.
M&S también está enfatizando el papel de la conveniencia en su prueba de venta. "Siempre estamos buscando nuevas formas de ofrecer nuestra deliciosa gama de productos M&S de gran calidad a los clientes en ubicaciones convenientes", dijo el minorista a The Grocer al comienzo de su prueba en agosto.
El robot de batidos Alberts, Bélgica, crea batidos frescos instantáneos, hechos con la receta de su elección, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana: esa es la propuesta del primer robot de batidos totalmente automatizado del mundo, desarrollado por Alberts. Las máquinas están abastecidas con una variedad de frutas y verduras congeladas, trituradas y mezcladas con agua para cada pedido. Los clientes pueden elegir entre recetas preprogramadas o crear las suyas propias. Los pedidos se realizan a través de la aplicación móvil de Alberts y los pagos sin contacto se realizan a través de la tecnología NFC.
Actualmente se han implementado siete robots de batido y las máquinas se lanzarán pronto en dos puntos de venta minorista de la UE. Alberts dice que también ha "comenzado a hablar con varias partes en el mercado del Reino Unido sobre la preparación de un lanzamiento".
Que tiene sentido. Tanto es así que podría preguntarse por qué los minoristas no lo han hecho antes. Pero es importante tener en cuenta que las máquinas expendedoras tienen sus propios riesgos. El principal de ellos es la venta de productos frescos. La tecnología de vending actual es perfectamente capaz de manejar productos frescos, pero la percepción del consumidor sigue siendo un desafío. A diferencia de mercados como Japón o Singapur (Chef-in-Box), donde el vending es conocido y confiable por su frescura, el canal todavía se ve como "un poco en mal estado" en el Reino Unido, según Bird.
"Casi necesitas compensar en exceso las percepciones de las personas"
Es por eso que el paso de M&S hacia la venta es tan importante. La reputación del minorista por su frescura y calidad premium tiene el potencial de cambiar drásticamente la forma en que el Reino Unido piensa sobre la venta.
La educación del consumidor será clave para este movimiento, advierte Bird. “La gente desconfiará de no poder tocar, sentir, mirar, por lo que los minoristas tendrán que hacer un verdadero trabajo de relaciones públicas sobre la frescura y la procedencia”, dice. Esto incluye ofrecer códigos de fecha extralargos en productos vendidos a través de la venta ambulante, agrega, "porque casi es necesario compensar en exceso las percepciones de las personas".
Anouk Snelders, fundador de Health Food Wall, un proveedor holandés de taquillas y neveras inteligentes, se hace eco de esa opinión y está comenzando a expandirse internacionalmente con un enfoque en alimentos saludables a base de plantas. “Es muy fácil perder la confianza del consumidor cuando se vende a través de un nuevo formato”, dice. "La frescura y la calidad tienen que ser absolutamente correctas".
Incluso es posible que sea necesario reconsiderar el desarrollo de recetas y el diseño de envases, añade Snelders. Los ingredientes como el repollo pueden apestar los dispositivos, las hojas de lechuga pueden empaparse y el empaque debe diseñarse para que los consumidores puedan ver exactamente lo que están comprando a distancia. “No es tan fácil como echar una ensalada allí”, dice Snelders.
“Vendemos solo en imágenes. El cliente solo puede ver el producto en el casillero y luego decidirá si lo quiere o no. No puedes tomarlo en tus manos y mirarlo, por lo que el empaque debe contar la historia ".
Cumplimiento Luego está el cumplimiento. Si bien las máquinas expendedoras pueden ser una excelente opción de no intervención para ubicaciones que no cuentan con personal las 24 horas, los dispositivos con ofertas más extensas, especialmente los que se encuentran fuera de las tiendas minoristas, requerirán un reabastecimiento frecuente y, potencialmente, soluciones de almacenamiento dedicadas. "La venta no necesariamente reduce el número de empleados", dice Bird. "Los minoristas no deben subestimar: tener una excelente solución de venta requerirá un cumplimiento que requerirá ciertos niveles de personal".
Hacer que los clientes se sientan seguros en el clima actual es otro desafío. Las máquinas expendedoras tienen el potencial de ayudar con el distanciamiento social y la gestión de multitudes en las tiendas, pero los dispositivos también deben verse y sentirse a prueba de COVID. La tecnología de pago sin contacto juega un papel importante aquí y ya se está implementando más ampliamente, pero muchas máquinas expendedoras aún usan botones y pantallas táctiles para la selección de productos, lo que no es una gran propuesta en la era del coronavirus. Los consumidores también pueden necesitar una seguridad adicional sobre cómo se manipularon los productos antes de colocarlos en la máquina expendedora.
"La venta no necesariamente reduce el número de empleados"
Los horarios de limpieza regulares, así como las toallitas y los aerosoles desinfectantes en los dispositivos de venta, pueden ayudar. Pero muchos operadores creen que la tecnología sin contacto, donde los compradores pueden seleccionar, comprar y pagar productos usando una aplicación en sus teléfonos inteligentes, será fundamental para inspirar confianza en el clima actual.
"La venta sin contacto es algo en lo que las empresas están trabajando para garantizar que los consumidores se sientan más cómodos comprando desde una máquina sin tener que tocar ninguna superficie", dice Zimbler de Nayax, que está a punto de agregar la selección de productos sin contacto a su propio pago. aplicación.
Venta en el lugar de trabajo El coronavirus ha causado estragos en el sector de alimentos para llevar. El paso al trabajo remoto hizo que las ventas colapsaran prácticamente de la noche a la mañana. E incluso cuando algunos trabajadores regresan a las oficinas, muchos han perdido la costumbre de comprar almuerzos en la calle principal o prefieren no salir de sus locales.
Algunos expertos creen que las máquinas expendedoras podrían presentar una oportunidad para compensar ese paso perdido. Al instalar máquinas en el lugar de trabajo, los empleados pueden obtener su solución de comida para llevar con solo tocar un botón, en lugar de visitar las tiendas.
Ejemplo de la empresa Canteen con sede en Estados Unidos:
“Los empleadores intentarán crear entornos en los que su personal no tenga que irse una vez que lleguen a trabajar”, dice Jeff Veres, gerente de programas internacionales del operador de micro mercados 365 Retail Markets. "Estamos obteniendo mucho más interés de las empresas que buscan alejarse del sector de la restauración tradicional y buscar soluciones minoristas desatendidas que sean más asequibles y fáciles de administrar". Los empleadores querrán ofrecer una sólida gama de alimentos frescos que los empleados reconozcan y en los que confíen, lo que significa que las marcas conocidas de la calle podrían ser la opción perfecta. "Creo que es cuestión de tiempo antes de que veas a alguien como un Pret o un Costa queriendo entretener cómo pueden suministrar su comida fresca a estos lugares de trabajo", predice Veres.
Jemima Bird, fundadora y directora ejecutiva de Hello Finch, también ve potencial para que las marcas comerciales se expandan hacia la venta en el lugar de trabajo. “Muchas marcas buscarán una estrategia de prioridad digital para reemplazar las pisadas que no recibirán en sus tiendas”, dice.
Marcas como Costa, que ya tienen una oferta de vending establecida para su café, están en una posición particularmente buena para dar el salto, agrega Bird. Ella sugiere que podrían comenzar haciendo bocadillos que actualmente se venden en la caja y que estén disponibles para comprar a través de sus máquinas expendedoras de café.
Otras marcas también podrían beneficiarse del uso del café como plataforma de lanzamiento en la venta, dice Bird. "Si yo fuera Pret, definitivamente lo haría y lo basaría en que el café es un buen punto de partida".
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