Entrevista con Luis Guillermo Plata, ministro de Comercio, Industria y Turismo
Por: Redacción Negocios
Aunque la crisis económica es la prioridad del Congreso de E.U., el Gobierno aún confía en la aprobación del TLC.Para el funcionario, si el país quiere crecer más rápido, debe imprimirle mayor valor agregado a sus exportaciones.
Foto: Diana Sánchez
El ministro Luis Guillermo Plata le apuesta a que Colombia compita con innovación y valor agregado y no sólo con precio y materias primas. A pocas semanas de terminar el 2008 y cuando comienzan a hacerse los balances de los logros obtenidos en los últimos doce meses y de lo que quedó pendiente, el ministro de Comercio, Industria y Turismo, Luis Guillermo Plata, le contó a El Espectador cómo finaliza este año para el comercio exterior colombiano y cuáles son las estrategias que se implementarán en los próximos años para que el país se convierta en un exportador de gran peso en el panorama mundial.
¿Cómo le ha ido al país en los últimos años?
Bastante bien. Pasamos de crecer 2 a 7%. La inversión pasó de ser el 16% del Producto Interno Bruto (PIB) a representar el 28%; las exportaciones ahora llegan a US$30 mil millones, cuando antes estaban en US$11 mil millones y hoy tenemos más de un millón de turistas extranjeros, cuando en el pasado, la cifra rondaba los 500 mil. Mucho de eso se debe a la Seguridad Democrática, porque recuperó la inversión y la confianza.
Pero, ¿la seguridad no es lo mínimo que debe ofrecer un país?
Claro, porque llega un punto donde eso se agota. Efectivamente eso no es una ventaja competitiva y es lo mínimo que usted debe ofrecer. Al principio le puede dar un empujón grande, pero con ese cuento no podemos seguir 15 años más. Eso no es una ventaja competitiva y se nos va agotando el modelo.
¿Exportar sólo materias primas también contribuye a ese agotamiento?
Obviamente. Siempre el gran problema ha sido la oferta exportable. Hoy el problema no es cómo vendemos las materias primas, porque eso ya lo hacemos, sino que llega un momento en que esos productos dejan de ser competitivos o países más pobres los venden más baratos. Entonces, Colombia se empieza a quedar en la mitad; porque no vende ni lo barato ni tampoco es exportador de alto nivel. Nos quedamos produciendo lo mismo, pero el mundo sí evolucionó.
Y entonces, ¿qué hacer para salir de ese estancamiento comercial?
La idea es concreta. A medida que se van abriendo mercados, su estructura productiva debe ir cambiando, adecuándose y volviéndose más competitiva, en el sentido de producir cosas distintas, que puede ser sobre lo que ya se tiene y mejorándolo o buscando alternativas nuevas donde el país pueda ser muy bueno.
¿En qué actividades se puede sobresalir?
Estamos pasando de tener dos Tratados de Libre Comercio (TLC) a tener nueve, con 45 países, pero como no basta esa apertura de mercados debemos desarrollar sectores nuevos, ya sea a través de inversión extranjera o con recursos propios; de lo contrario no van a tener mayor incidencia en nuestro comercio.
¿Qué tanto ha cambiado la competencia?
Hoy es muy distinta porque, aunque en los últimos meses ha habido una devaluación, en un período más amplio el país se ha revaluado, lo cual quiere decir que nos encarecemos, que nuestro producto es más costoso. Lo otro que ha cambiado es que hoy el colombiano gana mejor. El salario mínimo, en términos nominales y reales, ha crecido y eso es positivo, porque lo que se busca es que todo el mundo gane bien. Pero eso implica que el país se va encareciendo y competir con mano de obra costosa es más complicado. Por ello, hay que buscar elementos diferenciadores, como la capacidad productiva, la calidad, el servicio o por mil cosas diferentes. Pero en Colombia todavía jugamos a ser baratos, cuando siempre habrá alguien que lo haga más barato.
¿Y cuál es la estrategia?
Aquí nos toca reestructurar la fábrica y adecuarla a las necesidades del mercado. En esa línea hemos pensado dos estrategias: “Más y mejor de lo bueno” y “Lo nuevo y emergente”, que se complementan una con la otra.
¿En qué consiste la primera estrategia?
En esencia es que si hay cosas que hacemos bien, hagámoslas radicalmente mejor, bajo estándares de talla mundial, para que sean más competitivas. Es decir, algo en lo que ya estamos, pero mejorarlo.
¿A cuáles sectores les estamos apuntado?
La clave es mirar siempre la demanda y qué consume el mundo. Convocamos a ocho sectores para que nos presentaran sus propuestas de cómo darle mayor valor agregado a sus productos y servicios, y que nos plantearán cómo se puede consolidar su crecimiento en los próximos 20 años. Evaluamos esas propuestas y finalmente seleccionamos cuatro: autopartes, energía, textiles y confecciones e industria gráfica, que obtuvieron los puntajes más altos.
¿Qué va a pasar con ellos ahora?
Con estos cuatro sectores comenzaremos en enero a construir sus planes de negocio. Cabe aclarar que el 50% de este proceso lo asumirá cada sector y la otra mitad la pagará el Gobierno.
¿En qué consiste la estrategia de sectores nuevos y emergentes?
Se trata de identificar qué pide el mundo y en qué puede ser bueno Colombia. En esa medida, observamos los factores de consumo mundial y cómo han cambiado, porque son muy dinámicos. Comenzamos a compararlos con las capacidades nuestras y unimos todos los elementos.
Se hicieron varios estudios en ese sentido y comenzamos a buscar lo que nos servía, con base en tres lineamientos: que fueran sectores donde se pague bien la mano de obra; que hubiese un mercado mundial importante ya establecido o muy dinámico en crecimiento y, por último, que el país tuviera alguna semilla en esa actividad, para tener así un punto de arranque.
¿Y aquí a qué se le apuesta?
Con base en esos planteamientos sacamos un listado de sectores: BPO&O (Business Process Outsourcing and Offshoring) o servicios tercerizados a distancia, que mucha gente los llama call centers, pero esa definición es muy limitada, porque sólo se refiere a uno de los muchos servicios que aquí se incluyen.
Otros sectores elegidos son el de Software y Tecnología de la Información (TI), en el que Colombia ha estado creciendo de manera significativa en los últimos años; Turismo en salud, donde ya hay proyectos muy importantes en este sentido, sobre todo porque, por ejemplo, en E.U. hay 45 millones de personas no aseguradas o subaseguradas, entonces si se enferman, una posibilidad es acceder a los servicios en países que estén homologados, pero que son mucho más baratos; cosméticos y algunos otros.
¿Cómo se va a trabajar?
Obviamente no podemos hacerlo con todos al mismo tiempo. Para ello, establecimos una sociedad público-privada con dos de los elegidos por concurso, con condiciones como que no haya subsidios, que exista competencia abierta y que nos dijeran qué se debería hacer para crecer 10 veces de aquí a 2012. Así elegimos a BPO&O y Software TI, actividades que cumplieron con las exigencias. En agosto pasado arrancamos con el desarrollo del plan de negocios y a lo que le apostamos es a generar, a 2012, en el caso de servicios tercerizados, 109 mil empleos e ingresos importantes.
Finalmente, ¿y el TLC con E.U.?
Hoy el Congreso vuelve del receso y sesionará hasta el 20 de diciembre. Obviamente hay una posibilidad. La ventana de oportunidad se ha ido cerrando para este año, pero mientras continúe allí la seguimos peleando. Yo tengo confianza en que si no se aprueba este año, se apruebe el año entrante.
Sectores nuevos y emergentes de clase mundial
Esta iniciativa del Ministerio busca que el país se meta de lleno a exportar productos y servicios nuevos o emergentes, de sectores con potencial de crecimiento mundial.
La idea es replicar casos exitosos, como los de India o Filipinas, que le apostaron a las necesidades de los mercados mundiales que tenían como principal característica el uso de tecnología.
Bajo esa premisa y luego de varios estudios que evaluaron la capacidad exportadora de varios sectores, el Ministerio de Comercio comenzó la transformación productiva y la implementación del plan de negocios con los sectores BPO&O y Software, para lograr la creación de 78.000 nuevos empleos, entre los dos sectores, así como nuevos ingresos por US$3.000 millones de dólares hacia el 2012.
En la misma línea, los dos sectores que continuarán en esta transformación productiva son turismo de salud y cosméticos y productos de aseo personal e industrial.
Más y mejor de lo bueno
Con este programa el Gobierno busca estimular el crecimiento de sectores productivos nacionales que ya están consolidados, pero que deben generar mayor valor agregado, bajo estándares de clase mundial.
Luego de estudiar ocho sectores, que presentaron propuestas de cómo darle mayor valor agregado a sus productos y cómo se puede consolidar su crecimiento en los próximos 20 años, el Ministerio eligió a autopartes, energía, textiles y confecciones e industria gráfica, que obtuvieron los puntajes más altos durante el proceso de selección.
Estas cuatro actividades productivas comenzarán a construir sus planes de negocio el 15 de enero de 2009, que incluirá el acompañamiento de una firma consultora.
El 50% de esa transformación productiva la asumirá cada sector y el 50% restante correrá por cuenta del Gobierno.
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En total han sido 23 las empresas españolas participantes. Durante tres días se dieron cita en Medellín 410 expositores, casi un 40 por ciento de los cuales extranjeros. La delegación de Textiles From Spain, fue una de las más numerosas, y a primera europea. Estaba formada por hiladores (9), tejedores (11), fabricantes de fornituras (2) y de software especializado para la industria textil (1). Por comunidades autónomas, Cataluña fue con diferencia la que más expositores aportó (18), seguida de Valencia (2), Castilla la Mancha (1), Madrid (1) y la Rioja (1). Desde el año 2006 la participación de empresas españolas ha ido en aumento progresivo hasta consolidarse en los 23 expositores que este año han superado en número a representaciones tan importantes como las de Brasil (22) o México (16). 
