la Startup Chilena Eliminando el Desecho de Empaque, 'Impuesto a la Pobreza' en el Mercado Latinoamericano de Productos
MAXINE PERELLA
El exclusivo sistema de empaque recargable de Algramo permite a los clientes comprar tanto o tan poco producto como quieran, en envases reutilizables, sin diferencia en el precio por gramo, y luego recicla todos los envases al final de su vida útil.
En las últimas semanas, las calles de Santiago han estado inundadas de manifestantes que expresaron su enojo por el costo de la vida en la ciudad. Los altos niveles de desigualdad en la capital chilena y, en general, en todo el país han resultado en agitación masiva y disturbios, dejando a las élites gobernantes luchando por restablecer el orden público.
En este contexto, tal vez no sea sorprendente entender cuán exitoso se ha convertido una startup circular, Algramo , desde su lanzamiento en 2013. El propósito de Algramo no es solo ayudar a los consumidores a repensar las compras de comestibles, sino usar su modelo como una fuerza para el bien social. En Santiago, eso significa abordar lo que Brian Bauer de Algramo llama el "impuesto a la pobreza" que enfrentan los compradores de bajos ingresos.
"Cuando vives en el fondo de la pirámide en América Latina, tiendes a comprar tu comida en pequeñas tiendas familiares", dice. "La gente a menudo no tiene dinero para comprar alimentos en grandes cantidades, por lo que se ven obligados a comprarlos en pequeñas cantidades".
Los propietarios de las tiendas reenvasarán artículos básicos a granel como arroz, lentejas y productos de limpieza en paquetes más pequeños, por lo que, en lugar de comprar un kilogramo de producto, un cliente podría comprar una bolsa de 250 gramos.
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"Ese peso más pequeño aumenta significativamente el costo del producto, por lo general entre 30 y 50 por ciento", dice Bauer. "También produce más residuos de envases".
Bauer trabaja en economía circular y alianzas estratégicas en Algramo. Está ayudando a escalar el modelo original, Algramo 1.0, que creó el fundador José Manuel Moller . Moller quería no solo abordar estos precios prohibitivos que enfrentan los compradores de alimentos de bajos ingresos, sino también permitirles acceder a la cantidad correcta de productos que requerían sin la necesidad de envases de un solo uso.
Algramo, que literalmente significa "por gramo", combina una serie de principios circulares : recarga , reutilización y logística inversa optimizada . Básicamente es un sistema de empaque recargable que permite a los clientes comprar tanto o tan poco producto como quieran, en contenedores reutilizables, sin diferencia en el precio por gramo. Una vez que los contenedores llegan al final de su vida útil, los compradores pueden cambiarlos por un nuevo contenedor; este depósito garantiza que el embalaje vuelva a Algramo, para reciclarlo al final de su vida útil.
Desde su inicio, el modelo Algramo 1.0 se ha expandido a 2,000 tiendas en Santiago, llegando a aproximadamente 350,000 clientes. En 60 de esas tiendas, Algramo ha instalado máquinas expendedoras, que dispensan automáticamente los productos. En los demás, el propio equipo de logística inversa de Algramo visita regularmente para abastecer el producto mientras recolecta los envases vacíos, que posteriormente se limpian y se vuelven a llenar para entregarlos en las tiendas.
"Siempre nos esforzamos por ofrecer productos que tengan demanda y se utilicen mucho", dice Bauer. "Si te vas a tomar la molestia de reutilizar, debes asegurarte de hacerlo con productos de rápido movimiento para crear un mayor impacto".
Bauer dice que cuando se lanzó el modelo por primera vez, las tasas iniciales de reutilización ni siquiera alcanzaban el 10 por ciento, pero ahora se ubican en más del 80 por ciento: "Jugamos con el precio del empaque y conseguimos que la gente se interesara más por los beneficios de la reutilización". . "
En 2018, estas impresionantes tasas de reutilización atrajeron el interés de las principales marcas, incluidas Unilever y ahora Nestlé . El interés de las marcas globales ha allanado el camino para Algramo 2.0, en el cual, como explica Bauer: "Estamos tomando la tecnología y los sistemas de distribución que creamos con el modelo 1.0 e integrándolos en las cadenas de suministro de las marcas globales".
Ambos modelos apuntan a diferentes mercados. Algramo 2.0 está dirigido más a vecindarios de ingresos medios, y se basará en asociaciones de marca. La startup está trabajando con Unilever en el primer modelo Algramo 2.0, que se lanzó en mayo en las calles de Santiago. Es un servicio de recarga de casas móviles que vende productos de marca Algramo-Unilever, como detergente para la ropa y jabón para lavar platos, la máquina expendedora está montada en un triciclo eléctrico, y puede llevarse a su casa, sin cargo, para su recarga en el lugar.
"Es como un servicio de 'Uber Eats'", dice Bauer. “Para las personas en ciudades que no tienen automóviles, esto crea una propuesta de valor convincente. Si tiene que caminar varias cuadras hasta la tienda de comestibles, no querrá llevar artículos pesados. Con nosotros, puede obtener una recarga en su casa y obtener transporte para los artículos más voluminosos. Esto es especialmente valioso para nuestro próximo producto, Nestlé, comida para perros y gatos ".
El sistema fomenta los pagos sin efectivo a través de etiquetas RFID en los contenedores y una aplicación; pero hasta que la aplicación esté completamente desarrollada, los conductores de triciclo también tienen la capacidad de aceptar pagos en efectivo y transferir los fondos digitalmente al paquete. Un "crédito de consumo sostenible" ofrece un descuento en la próxima compra cuando los compradores devuelven los contenedores, lo que incentiva aún más las tasas de reutilización.
"Una parte clave de la lógica es que, para que la reutilización sea popular, es necesario reducir el costo del producto, cuanto más mejor", dice Bauer. “Mucha evidencia que he visto dice que un descuento del 30 al 40 por ciento es un número umbral crítico para que las personas se interesen en los envases reutilizables. También debe hacer que la reutilización sea conveniente, y el triciclo lo proporciona ".
Las marcas que venden a través del sistema Algramo también pueden esperar ver importantes beneficios de costos debido a la reducción del embalaje y la logística optimizada, lo que les permite ofrecer productos a un precio más bajo.
El fundador de Algramo, José Manuel Moller, con Nuria Hernández, CEO de Unilever Chile, y el triciclo Algramo 2.0 | Crédito de imagen: Algramo"Con nuestro modelo Unilever, el detergente para ropa Omo es aproximadamente un 30 por ciento menos costoso de lo que pagaría en un supermercado corporativo al precio normal", dice Bauer. "Las marcas están entusiasmadas de poder reducir los costos de sus productos, ya que esto les brinda una ventaja competitiva significativa".
Algramo financió el primer triciclo y Bauer dice que Unilever acordó financiar otros nueve triciclos, que deberían estar en las calles a finales de año. En el futuro, la compañía tiene la intención de expandirse a los mercados internacionales, primero y más notablemente, a los Estados Unidos, antes de expandirse en América Latina; Bauer dice que la expansión a ciertos mercados dependerá de los socios de implementación correctos.
"Tenemos un socio de implementación estratégica establecido para los EE. UU., Y eso nos permite movernos mucho más rápido de lo planeado originalmente", indicó. “En la segunda mitad de 2020, esperamos estar en los Estados Unidos. Poco después de eso, esperamos entrar en otras geografías también.
“Estamos ansiosos por dar esta oportunidad a tantas personas como sea posible, en tantos países como sea posible. En los mercados de mayores ingresos, allí es donde se produce la mayor parte del consumo y el desperdicio de envases, por lo que podemos tener un gran impacto en la reducción de la huella de plástico allí ”.
Al ampliar, Bauer anticipa algunos problemas en el camino, uno de los cuales es el riesgo de coinnovación.
"Estamos trabajando con muchas marcas diferentes, proveedores de tecnología, reguladores gubernamentales ... y necesitamos que todos trabajen juntos de la manera más óptima y eficiente posible para garantizar que el sistema sea robusto".
Los modelos de negocios circulares que pueden generar impactos tanto en la sostenibilidad como en la sociedad aún son escasos, lo que hace que la propuesta de Algramo sea tan convincente. Como Bauer lo dice acertadamente: "Lo que estamos haciendo nunca se había hecho antes".
Publicado el 29 de octubre de 2019 2pm EDT / 11am PDT / 6pm GMT / 7pm CET
