Cerrando la brecha del desperdicio de alimentos
El costo de la inacción es enorme, al igual
que la oportunidad de marcar la diferencia.
Estamos en 2030. Este año se perderán o desperdiciarán 2.100 millones de toneladas de alimentos.
Eso equivale a 1,5 billones de dólares en valor derrochado, lo que sitúa el desperdicio de alimentos en el 7 % superior de las economías mundiales, en relación con el PIB. Si el desperdicio de alimentos fuera un país, sería el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero.
Mientras tanto, más de 840 millones de personas pasarán hambre... una décima parte de la población humana.
El hogar norteamericano promedio desperdicia aproximadamente 130 libras al año. El promedio mundial es casi 35 libras más alto. Por cualquier métrica, la situación parece sombría. Pero no tiene por qué ser así.
Las empresas, los gobiernos, las ONG y las personas tienen un papel que desempeñar en la lucha contra la pérdida y el desperdicio de alimentos y en la mitigación de sus efectos de largo alcance. Puede parecer difícil para los no especialistas y los individuos hacer mella en otros problemas globales importantes, como el cambio climático, los conflictos armados, el COVID-19 y la desigualdad de ingresos. Pero cuando se trata de desperdicio de alimentos, la mayoría de nosotros podemos tener un impacto inmediato y medible. Y es fundamental que lo hagamos. La pandemia y el cambio climático ya estaban ejerciendo una enorme presión sobre el suministro mundial de alimentos. Ahora, la guerra en Ucrania amenaza con empeorar significativamente las cosas, agotando los recursos y elevando los precios en un mercado inflacionario.
En este contexto, comprender las causas fundamentales de la pérdida y el desperdicio, e identificar formas de abordarlos, es una tarea humanitaria esencial.
El alcance del problema
Se estima que un tercio de los alimentos del mundo se pierden o desperdician cada año. Otros estudios sugieren que la cifra real es aún mayor.
Si bien ningún actor o proceso individual es responsable, se pierde o desperdicia una gran cantidad de alimentos a medida que se trasladan de la granja, la fábrica o la pesca a la mesa. ( Haga clic aquí para saber cómo la pérdida de alimentos es diferente del desperdicio de alimentos). En los países de ingresos bajos y medianos, el problema es en gran parte de pérdida, ya que los alimentos no logran salir de las etapas de producción y transporte. El desperdicio entre los minoristas y los consumidores es el mayor problema en los países de ingresos más altos.
Para comprender mejor las pérdidas y el desperdicio a lo largo de la cadena de valor, echemos un vistazo más de cerca a las frutas y verduras. Representan aproximadamente la mitad de todos los alimentos perdidos o desperdiciados cada año.
Suponga, de manera conservadora, que aproximadamente un tercio de todas las manzanas abandonarán la cadena de valor anualmente. Imagina 10,000,000 de ellos...
IMAGINA EMPEZAR CON
10,000,000
manzanas
HASTA 8,7 MILLONES
13% se perderá
en la producción
HASTA 8,1 MILLONES
6% se perderá
en almacenamiento,
manejo y
transporte
HASTA 8 MILLONES
1% se perderá
en procesamiento
y empaque
HASTA 7,4 MILLONES
6% se perderá
en distribución
y retail
HASTA 6,6 MILLONES
8% será
desperdiciado por
los consumidores
EN EL FINAL
3.400.000
se desperdician de
la granja a la mesa
Fuentes de pérdida y desperdicio
El primer paso para encontrar soluciones al desperdicio de alimentos es comprender exactamente cómo y dónde se produce el desperdicio de alimentos. La respuesta es complicada: depende de la región, el tipo de comida y otros factores. Echemos un vistazo a algunas de las formas en que los alimentos se pierden a lo largo de la cadena de valor.
1
Producción
La mayor parte de la pérdida de alimentos se produce antes y después de la captura o, en el caso del pescado, después de su captura. La sobreproducción es más común en los países de altos ingresos, mientras que es más probable que ocurra una cosecha prematura en los países de bajos a medianos ingresos, donde los agricultores tienen una mayor necesidad de flujo de caja. La muerte de animales y los desafíos climáticos (inundaciones, sequías y pestilencias, por ejemplo) son las causas fundamentales de la pérdida de alimentos, al igual que las prácticas agrícolas ineficaces que no logran maximizar los rendimientos.
La cosecha prematura contribuye significativamente a la pérdida de tomates en Bangladesh.
2
Almacenamiento, manipulación y transporte
Muchos de los mismos problemas que están presentes en la fase de producción persisten a medida que los alimentos avanzan a lo largo de la cadena de valor. Las brechas tecnológicas regionales son especialmente notables en esta etapa, dada la necesidad de mantener frescos los alimentos perecederos y los animales en tránsito.
Se estima que el 3% de todo el pescado capturado en el Amazonas en Brasil se pierde en el transporte debido a técnicas de carga deficientes.
3
Procesamiento y Empaque
Se produce una gran cantidad de pérdidas y desperdicios en las instalaciones de enlatado, los mataderos y durante el tratamiento industrial. Los cultivos se clasifican innecesariamente y los recortes de carne comestibles se descartan. Los problemas de la cadena de suministro y los procesos industriales interrumpidos o de calidad inferior conducen a un desperdicio innecesario.
La capacidad de procesamiento insuficiente contribuye significativamente a la pérdida de mango en Kenia.
4
Distribución y Retail
Las regulaciones sanitarias y estéticas innecesariamente estrictas (incluidas las fechas de caducidad y caducidad), la falta de control de la temperatura en ciertos mercados y la negligencia de los minoristas y restaurantes dan como resultado el desperdicio. Muchos minoristas, especialmente aquellos en países desarrollados de altos ingresos, tienen exceso de existencias; El mal diseño del empaque y el porcionado también son factores clave. Y aunque podría decirse que las personas tienen la culpa de desperdiciar los alimentos que compran, algunos han argumentado que las actividades promocionales de los minoristas alientan a los compradores a comprar más de lo que probablemente consumirán.
África subsahariana es líder mundial en desperdicios de frutas y verduras en la etapa minorista, probablemente debido a la falta de control de temperatura en los mercados.
5
Consumo
Las personas desperdician mucha comida. Desde comprar en exceso hasta desechar las sobras, cada uno de nosotros contribuye en gran medida al problema más amplio. Si bien la cantidad de alimentos desperdiciados varía según la región, el desperdicio de los consumidores es una verdadera crisis mundial.
Se estima que el 70% de toda la comida desperdiciada en el Reino Unido ocurre en el hogar.
¿Inofensivo? Piensa otra vez.
Comportamientos aparentemente inocuos y prácticas comerciales exacerban el problema. Algunas son sorprendentes, otras contrarias a la intuición. Identificar estas y otras fuentes de desperdicio de alimentos que se pasan por alto es un paso importante para crear mejores hábitos de consumo.
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Impulsores clave de la pérdida y el desperdicio de alimentos
Con tantas partes interesadas y procesos a los que culpar, el desperdicio de alimentos es la muerte por mil cortes. Reducir los derrames en una planta industrial alemana puede ser un buen paso, por ejemplo, pero no resuelve la sobreproducción en una granja estadounidense. Y, según la organización humanitaria mundial Acción contra el Hambre, “los pequeños agricultores, pastores y pescadores producen alrededor del 70 % del suministro mundial de alimentos”, lo que significa que las fuentes de desperdicio de alimentos son variadas y difusas.
Aunque no existe una causa única para el desperdicio de alimentos, BCG ha identificado cinco factores clave de pérdida y desperdicio, así como las soluciones correspondientes, que abarcan toda la cadena de valor.
Conciencia
Hay poca visibilidad sobre el alcance de la pérdida y el desperdicio de alimentos, y de las fuerzas que contribuyen al problema.
Infraestructura de la cadena de suministro
Se pierde una gran cantidad de alimentos porque se estropean antes de que puedan llegar a los mercados y a los consumidores.
Eficiencia de la cadena de suministro
Combatir el desperdicio de alimentos significa diseñar incentivos, procesos y estructuras para garantizar que no suceda.
Colaboración
La falta de coordinación entre los actores a lo largo de la cadena de valor, particularmente entre los productores y procesadores de materias primas, contribuye significativamente a la ineficiencia, la pérdida y el desperdicio.
Entorno de políticas
Desechar la comida es barato y fácil. Generalmente, las políticas regulatorias e impositivas no penalizan a las empresas y consumidores por los desechos que generan.
Frenar el desperdicio de alimentos
Es notoriamente difícil medir el alcance total del desperdicio de alimentos, y aunque se necesitarán más estudios, las primeras investigaciones sugieren que la pandemia solo ha empeorado las cosas.
Si bien puede ser difícil comprender la enormidad del problema, pocos problemas se sienten tan inmediatos e intuitivamente problemáticos como el desperdicio de alimentos.
El hambre, la desnutrición, los disturbios por los alimentos y las barreras financieras para una dieta completa parecen especialmente insensatos, dado que casi la mitad de todos los alimentos no llegarán a la boca de las personas en la actualidad. Tomar medidas para mitigar el desperdicio de alimentos es un gran paso para resolver estos problemas, pero el trabajo no termina ahí.
Encontrar soluciones para el desperdicio de alimentos significa repensar las cadenas de suministro, el uso de energía, la colaboración público-privada, la regulación, la economía del comportamiento y mucho más.
En términos de dólares, cerrar la brecha en la pérdida y el desperdicio de alimentos podría valer $ 700 mil millones, pero los efectos en el bienestar humano y planetario son igual de pronunciados.
Aunque a menudo se pasa por alto, el problema es tan apremiante como cualquiera que exista en la actualidad. No es un cliché decir que cada uno de nosotros puede marcar la diferencia, y las empresas están en una posición única para liderar el camino.
