Colombia: How Tiendas Ara revolutionized the Colombian marketColombia: Cómo Tiendas Ara revolucionó el mercado colombianoLa cadena de retail de descuento Tiendas Ara revolucionó el mercado colombiano en tan solo 11 años. En una década, Tiendas Ara ha logrado posicionarse como una de las principales cadenas de retail en Colombia, destacándose por su enfoque en precios bajos, descuentos constantes y rápida expansión. Este crecimiento no solo refleja una estrategia de negocio efectiva, sino también un profundo entendimiento de las cambiantes necesidades del consumidor colombiano.
Estrategia de crecimiento
Tiendas Ara, propiedad de la multinacional portuguesa Jerónimo Martins, ha demostrado ser un actor formidable en el competitivo mercado colombiano. Desde su llegada en 2012, la cadena ha implementado una estrategia audaz que combina una expansión acelerada con una oferta ajustada a las condiciones económicas del país. Su objetivo ha sido claro: mantener los precios bajos y atraer a un amplio espectro de consumidores, incluso en tiempos de alta inflación y altas tasas de interés.
En 2023, un año marcado por la alta inflación y los desafíos económicos, Ara logró un importante crecimiento, al vender 12,3 billones de pesos, un aumento de 42,7% respecto al año anterior. Esta expansión le permitió superar a Falabella, consolidándose como la tercera cadena de retail de alimentos más grande de Colombia, solo detrás del Grupo Éxito y D1. Nuno Sereno, gerente general de Ara en Colombia, atribuye este éxito a la capacidad de la compañía para adaptarse rápidamente a las condiciones del mercado y a la apertura de 200 nuevas tiendas durante el año.
Estrategias de precios y adaptación al mercado
Ara ha hecho de los precios bajos una piedra angular de su estrategia. Durante un período en el que muchos consumidores se enfrentaban a dificultades económicas, la cadena sacrificó parte de su rentabilidad para mantener los precios asequibles. Este enfoque le permitió captar un número cada vez mayor de clientes, a pesar del aumento de los costes de los productos básicos. Sereno explica que, aunque la cadena ha tratado de minimizar el impacto de los aumentos de precios en el consumidor, algunos aumentos, como el del arroz, han sido inevitables debido a las presiones inflacionarias.
El comportamiento del consumidor también ha cambiado significativamente. Ara ha notado que los colombianos están comprando menos en términos de volumen y optando por productos más económicos. Este cambio se ha reflejado en la forma en que los consumidores están distribuyendo sus compras entre más tiendas, aumentando la competencia en el sector minorista.
Expansión y desafíos
Ara ha mantenido un ritmo de expansión impresionante. En 2022, la cadena abrió 275 tiendas y en 2023 sumó 200 nuevas ubicaciones, llegando a mercados como Medellín, Quibdó y Leticia. Pese a este crecimiento, Sereno reconoce que la operación en Colombia aún no es rentable y se fija como meta alcanzar el break-even en 2026. La compañía tiene por delante el reto de mantener su modelo de negocio sostenible mientras continúa su rápida expansión.
La inversión anual de Jerónimo Martins en Tiendas Ara supera los 220 millones de euros, cifra que la compañía prevé mantener durante los próximos cinco años. En 2024, Ara se ha marcado como meta crecer las ventas totales en más de un 20% y abrir 150 nuevas tiendas. Este esfuerzo incluye la reciente inauguración de un nuevo centro de distribución en Palmira, Valle, con una inversión de 200 mil millones de pesos.
Presencia regional y adaptación local
En la actualidad, Ara está presente en 377 de los 1.102 municipios de Colombia. La compañía se centra en zonas con población de entre 15.000 y 20.000 habitantes, evitando la saturación en grandes ciudades como Bogotá, donde ya cuenta con alrededor de 180 tiendas. Sereno destaca el éxito de la cadena en ciudades como Barranquilla, Cartagena y Santa Marta, donde la marca ha conseguido reconocimiento tras un tiempo de adaptación.
El portafolio de productos de Ara se ajusta a las necesidades locales. Mientras que el 92% de sus compras se realizan en Colombia, principalmente en alimentos, el resto incluye productos importados. Ara ofrece una variedad de presentaciones para productos básicos, como papel higiénico y alimentos, para adaptarse a los cambios en el poder adquisitivo de los consumidores.
Marcas privadas y estrategias de diferenciación
Una parte importante del éxito de Ara se debe a sus marcas propias, que representan el 43% de sus ventas. Entre ellas se encuentran productos de alta calidad como detergentes, papel higiénico y productos de belleza bajo la marca Be Beauty, originarios de Portugal y Polonia. La empresa también ha desarrollado categorías innovadoras, como un perfume para ropa, que ha tenido una buena aceptación en otros mercados y que ahora se ofrece en Colombia.
La estrategia de Ara incluye ofrecer productos a precios competitivos y en presentaciones variadas, lo que refleja la importancia de adaptarse a las realidades económicas de sus clientes. Además, la cadena ha demostrado un compromiso con el desarrollo de la calidad de vida de los consumidores colombianos, alineándose con el crecimiento de su poder adquisitivo.
Impacto en el comercio local y el futuro
El crecimiento de Ara ha generado algunas críticas en relación a su impacto en las tiendas de barrio tradicionales. Aunque la competencia es fuerte, Sereno cree que las tiendas de barrio seguirán teniendo su lugar debido a su proximidad y conveniencia para los consumidores. Además, Ara valora su relación con sus propios socios de marca y su capacidad para introducir innovaciones en el mercado.
En cuanto al futuro, Sereno se muestra optimista pese a los retos económicos actuales. La visión a largo plazo de Jerónimo Martins en Colombia se basa en aprovechar las oportunidades que ofrece el mercado y continuar con la expansión estratégica. Sereno destaca que, aunque el crecimiento puede ser cíclico, el compromiso con los objetivos y la adaptación a las condiciones locales seguirán siendo claves para el éxito de la cadena.
Tiendas Ara ha demostrado una notable capacidad de crecimiento y adaptación en un mercado desafiante. Con una estrategia centrada en precios bajos, rápida expansión y foco en la adaptabilidad local, la cadena ha logrado posicionarse como una de las principales en el sector minorista colombiano en tan solo 11 años. Su éxito refleja no solo la efectividad de su modelo de negocio, sino también la importancia de comprender y responder a las necesidades cambiantes de los consumidores en un entorno económico dinámico.
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Tiendas Ara, cómo la cadena de retail revolucionó el mercado colombiano - AmericaRetail & Malls ( america-retail.com )
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Foto Ara y Colsubsidio
Tiendas Ara completó 11 años en Colombia. Imagen: Tiendas Ara