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Amazon apuesta por el hogar digital al comprar iRobot, el fabricante del robot aspirador Roomba | Economía | EL PAÍS

Amazon apuesta por el hogar digital al comprar iRobot, el fabricante del robot aspirador Roomba
El gigante tecnológico pagará 1.700 millones de dólares por la empresa

Colin Angle, fundador y CEO de iRobot, con una Roomba.JUAN LÁZARO

MIGUEL JIMÉNEZ
Washington - 05 AGO 2022 - 11:27 COT

El gigante tecnológico Amazon ha llegado a un acuerdo para comprar iRobot, el fabricante del famoso robot aspiradora Roomba, según han anunciado este viernes ambas compañías. El grupo fundado por Jeff Bezos pagará unos 1.700 millones en metálico por las acciones y la deuda de la compañía de Massachusetts. Con la adquisición, Amazon se hace con un producto innovador que encaja en su apuesta por el hogar digital y conectado y la robótica de consumo.

Amazon pagará 61 dólares por cada acción de iRobot, lo que supone una prima del 22% sobre la cotización del jueves. Las acciones se han disparado en Bolsa este viernes al calor del anuncio y se acercan al precio de la oferta, cuyo cierre está sujeto a la aprobación por la junta general de accionistas y a la aprobación de las autoridades regulatorias. El fundador y primer ejecutivo de iRobot, Colin Angle, seguirá al frente de la empresa tras la compra por parte de Amazon.


El gigante tecnológico tiene una posición de caja neta de unos 37.000 millones de dólares, con lo que la operación no le supone un gran esfuerzo económico. Aprovecha un momento de relativa debilidad en la cotización de iRobot, cuyas acciones llegaron a superar los 120 dólares el año pasado.

La firma fue fundada en 1990 por tres miembros del laboratorio de inteligencia artificial del Instituto Tecnológico de Massachusetts expertos en robótica. En sus más de 30 años de historia ha fabricado robots para explorar el espacio o recorrer la Gran Pirámide de Giza, pero su gran éxito ha sido un artefacto con menos glamur, la aspiradora Roomba, lanzada en 2002 y que se convirtió enseguida en el robot doméstico de mayor éxito. Ha comercializado varias generaciones del mismo y algunos de los modelos más sofisticados superan de largo los 1.000 dólares de precio.

Las ventas, sin embargo, no pasan por su mejor momento. Este mismo viernes, la compañía ha publicado los resultados de su primer semestre, que muestran un descenso de las ventas desde los 669 millones de dólares de la primera mitad del año pasado a los 547 millones del pasado semestre. La empresa, además, ha sufrido pérdidas operativas de 87 millones de dólares, frente a los beneficios de 2021. iRobot dice que ha sufrido reducciones de pedidos, retrasos y cancelaciones no previstas. A eso se suma el impacto cambiario, pues la compañía logra más de dos tercios de sus ingresos fuera del país y se ve penalizada por la fortaleza del dólar. Para hacer frente a esa situación, la empresa ha anunciado un plan de recorte de costes y de plantilla que supondrá el cese de 140 empleados, el 10% del personal del grupo.
Segunda compra en un mes

Para Amazon la operación es la segunda gran compra que realiza en menos de un mes, tras la adquisición de One Medical, una compañía de atención médica online, por 3.900 millones de dólares. Eso parece ser una indicación de que el nuevo consejero delegado, Andy Jassy, está dispuesto a tener una política de adquisiciones más agresiva.

Los productos de iRobot completan la oferta del gigante del comercio electrónico para el hogar, que gira en torno a Alexa y que cuenta con altavoces, pantallas, tabletas, timbres, termostatos, dispositivos de seguridad y de salud y un robot doméstico, Astro, lanzado el año pasado, con funciones de vigilancia y entretenimiento, entre otras.

“Sabemos que el ahorro de tiempo es importante, y las tareas requieren un tiempo precioso que puede ser mejor empleado en algo que los clientes aman”, ha dicho a través de un comunicado Dave Limp, vicepresidente sénior de Amazon Devices. “A lo largo de muchos años, el equipo de iRobot ha demostrado su capacidad para reinventar la forma en que la gente limpia con productos que son increíblemente prácticos e innovadores, desde la limpieza cuando y donde los clientes quieren, evitando los obstáculos comunes en el hogar, hasta el vaciado automático del cubo de la basura. Los clientes adoran los productos de iRobot, y me entusiasma trabajar con su equipo para inventar de forma que la vida de los clientes sea más fácil y agradable”, ha añadido.

Por su parte, Colin Angle, presidente ejecutivo de iRobot, ha señalado: “Amazon comparte nuestra pasión por crear innovaciones bien pensadas que permitan a la gente hacer más cosas en casa, y no puedo pensar en un lugar mejor para que nuestro equipo continúe con nuestra misión. Estoy enormemente emocionado de formar parte de Amazon y de ver lo que podemos construir juntos para los clientes en los próximos años”.
SOBRE LA FIRMA

Miguel Jiménez


Corresponsal jefe de EL PAÍS en Estados Unidos. Ha desarrollado su carrera en EL PAÍS, donde ha sido redactor jefe de Economía y Negocios, subdirector y director adjunto y en el diario económico Cinco Días, del que fue director.

Las personas, ganan la batalla a los robots en punto de venta. El momento, es otro

Las personas, ganan la batalla a los robots en punto de venta. El momento, es otro

Las personas, ganan la batalla a los robots en tienda. El momento, es otro

La tecnología, se impone como necesaria a la hora de construir el nuevo retail. Para la compra y para la venta, la gestión y los empleados. Hay que centrarse en lo importante
10/12/2020 Alicia Davara, Robotización. punto de venta, tecnología


(Por Alicia Davara)

Si la pandemia del coronavirus ha acelerado movimientos en retail que apuntaban con fuerza hace una década, también está produciendo un equilibrio en algunas acciones anticipadas en automatización y robotizacíón.

Herramientas y soluciones basadas en tecnología de Inteligencia Artificial, Realidad Virtual, chabots y otras, harán el proceso de vender más ajustado al nuevo consumidor y su necesidad de otras experiencias. Tecnologías que se han vuelto indispensables para las empresas de retail y su necesidad de vender en múltiples canales, como lo son para los empleados, con la premisa previa de la personalización y el conocimiento del cliente.
No todo es urgente

Tiendas-físicas- cerradas o a medio gas, empleados en suspensión temporal de empleo o deambulando por los pasillos en unos casos, o reubicados a centros de preparación y envío de pedidos de comercio electrónico en otros.

Conocer que El Corte Inglés, y otros grandes líderes, por primera vez en su historia, no harán contrataciones para la campaña de Navidad, es un indicio claro de la situación por la que atraviesan las empresas del sector comercio.

La mayoría de los pasos que están dando los líderes, entran dentro de una lógica estrategia rápida “ágil, volátil” -no indica que sea a medio plazo- ante el momento incierto. Cuenta no obstante con el correspondiente altavoz en la escena social.
Walmart, pionera en tecnología

Alejándonos de España, en Estados Unidos, Walmart, que no olvidemos es líder mundial del sector retail y a gran distancia de sus competidores, incluido Amazon, sería hace años la primera compañía del mundo en invertir en tecnología punta. Pionera en la implantación de RFID, o lectura por radiofrecuencia que impuso a sus proveedores sin éxito hace más de 15 años. El tiempo acabaría dandole la razon. Hoy, la tecnología por Radiofrecuencia se ha hecho necesaria para la gestión y la venta.

Walmart también ha destinado fuertes sumas de dólares en la compra de startups con innovaciones en todas las direcciones. Progresa gracias a ello, en su avance de comercio electrónico, su gran batalla frente a Amazon.

En su último ejercicio, la cadena de supermercados estadounidense conseguía beneficios por valor de 14.881 millones de dólares, un crecimiento del 123,1% en comparación con 2018. Las ventas también crecieron, del orden de un 1,9% gracias, en parte, a su ecommerce, canal que experimentó un incremento del 33%.
Adiós a los robots móviles

En robótica y automatización, ahora da un paso atrás. Su implantación en 2017 y en 500 tiendas, de robots móviles que pueden escanear productos en los lineales, y evitar las roturas de stock en tienda, se ha visto frenado por la crisis sanitaria.



Los robots móviles, dice Walmart, simplifican el trabajo rutinario en la gestión del punto de venta. En momentos de afluencias masivas, como es el caso de 2017, el año de implantación. Ahora, con la pandemia “hay más trabajadores deambulando por los pasillos o encargados de recoger pedidos online”. Trabajadores que sin duda, pueden realizar esas tareas extras de inventario, manteniendo su posición. A lo que se une el efecto emocional de ver robots en pasillos mientras los empleos en el comercio disminuyen cada día

Perjudicada con la decisión, la start up Bossa Nova, con quién Walmart da por finalizado el contrato de robotización en tienda. “No puedo comentar sobre Walmart, sin embargo, la pandemia nos ha obligado a racionalizar nuestras operaciones y centrarnos en nuestras tecnologías básicas”, manifestaba Sarjoun Skaff, co-fundador de Bossa Nova. “Hemos hecho avances impresionantes en Inteligencia Artificial y robótica, ambas tecnologías, las mejores de la industria, funcionan tanto en robots como con cámaras fijas, y nuestro hardware, autonomía y operaciones sobresalen en más de 500 tiendas del mundo”

Walmart asegura haber aprendido mucho sobre cómo la tecnología puede ayudar a hacer los trabajos más fáciles y proporcionar una mejor experiencia al cliente. “Continuaremos probando nuevas tecnologías e invirtiendo en nuestros propios procesos y aplicaciones para comprender y realizar un seguimiento de nuestro inventario y ayudar a mover los productos a nuestros estantes lo más rápido posible”.
Herramientas para la compra y para la venta

La crisis sanitaria ha puesto en alerta las deficiencias de las empresas a la hora de satisfacer a los nuevos clientes. Con reacciones ágiles y veloces, el retail ha dado muestras de un dinamismo nunca antes conocido. Se ha avanzado en seis meses lo que no se había conseguido en seis años.

Ahora, es momento de avanzar en la implantación de otras tecnologías. Aquellas que aporten Valor. Tecnologías para la compra, demanda creciente del “comprador líquido”, en canales, pagos, experiencias de personalización en tienda. Y tecnologías para la venta, desde la tienda y su personal, hasta la trastienda y sus gestores y sus relaciones con los proveedores.

Los empresarios del sector manifiestan en un 50 % sus nuevos planes de invertir en Inteligencia Artificial y Automatización. Conscientes de que falta inversión en herramientas que contenten al consumidor, ayuden al gestor, potencien al personal de tienda y equipos, rentabilicen el negocio en una nueva era.

Hace falta invertir en lo importante, sobra lo superfluo. Ahora, el momento es otro.

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El ejército robot de Walmart ha llegado

Fuente: FastCompany

El ejército robot de Walmart ha llegado

Las últimas máquinas que invadieron el espacio de las personas a escala fueron los automóviles; ahora, son los robots de Walmart. ¿Como va eso?

[Foto: cortesía de Bossa Nova]


POR KATHARINE SCHWAB


A medida que los robots comienzan a trasladarse a lugares más públicos, como calles y tiendas, las personas que se encuentran con ellos no tendrán ningún tipo de manual de instrucciones sobre cómo interactuar con ellos. ¿Uno de los principales lugares donde está pasando esto? Los pasillos de tu Walmart local.


Durante años, Walmart ha automatizado sus almacenes con robots que pueden empacar y clasificar artículos a medida que avanzan a lo largo de las cintas transportadoras. Pero la compañía también ha estado lanzando lentamente robots que deambulan por los pasillos de las tiendas junto con los clientes, lanzando en 50 tiendas en 2017 y lanzando a 350 en 2019. Estos bots están diseñados para escanear estantes en busca de artículos que están agotados, eliminando Tarea que requiere mucho tiempo y que los trabajadores humanos ya no tienen que hacer, aunque los trabajadores aún tienen que rellenar los estantes cuando el robot encuentra un producto perdido.

[Foto: cortesía de Bossa Nova]

También convirtió a Walmart en un banco de pruebas para la interacción robot-humano. "Lo que creemos que es muy valioso para nosotros es que tenemos un laboratorio de tamaño real donde esperamos que millones de personas vean nuestro robot", dice Sarjoun Skaff, CTO y cofundador de Bossa Nova , la compañía detrás de los escáneres de estantes de Walmart. “Es un laboratorio muy valioso para que los investigadores experimenten con conceptos de interacción humano-robot. La báscula te permite llegar a la verdad más rápido ”.

Una cosa que Bossa Nova tenía que hacer era asegurarse de que los robots siempre cedieran a las personas, no se interpusieran en su camino y pudieran comunicarse hacia dónde iban para que las personas no se confundieran. Algunos diseñadores han puesto los ojos en los robots para indicar la dirección: los humanos están acostumbrados a observar los ojos de las personas como una forma de entender en qué dirección planean ir. Pero Skaff no quería antropomorfizar descaradamente al robot. Quería que se sintiera más como una herramienta que cualquier otra cosa.

[Foto: cortesía de Bossa Nova]

Para encontrar otras formas en que el robot podría comunicarse con las personas, Skaff recurrió a lo que él pensó que sería una convención que todos entenderían: la señal de giro de un automóvil. Al principio de las etapas de desarrollo del robot, el equipo de Bossa Nova conectó señales de giro improvisadas al cuerpo del robot y lo probó utilizando un control remoto.

"Esperábamos que las señales de giro simplemente funcionaran", dice Skaff. “Fue una gran sorpresa que en realidad la respuesta sea no. A la gente le costó mucho transcribir una experiencia del camino a una que está adentro ”.

Sin embargo, fue una comparación adecuada para hacer de otra manera. La última vez que los humanos tuvieron que reajustarse para tener máquinas en su espacio fue cuando el automóvil se infiltró en las carreteras a principios de siglo. Y cuando los autos coexistían por primera vez con los humanos, sus diseñadores aún no habían encontrado un lenguaje de interacción común. No hubo señales de giro o incluso luces de freno. Es un eco notable de lo que está sucediendo ahora con la introducción de robots en espacios públicos.


Dan Albert, historiador de automóviles y autor del nuevo libro Are We There Yet? , señala que en la década de 1950, la gente todavía sacaba las manos por la ventana para indicar en qué dirección planeaban girar. Otros autos estaban equipados con una pequeña bandera llamada "trafficator" que apareció desde el costado del vehículo para indicar izquierda o derecha. Las luces de freno tampoco siempre fueron lo que estamos familiarizados hoy en día; Incluso el uso de rojo, amarillo y verde en los semáforos no era una conclusión inevitable. "Todas esas cosas son muy aleatorias", dice Albert. "Todo ingeniero piensa, lo haré de esta manera".

[Foto: cortesía de Bossa Nova]

Eso comenzó a cambiar a medida que los estados y luego el gobierno nacional se dieron cuenta de que las personas estarían más seguras si hubiera leyes sobre el diseño de automóviles. Con la regulación llegó la estandarización y un entorno más seguro para las personas, algo que los robots también pueden requerir algún día.

Skaff cree que eso es algo que Bossa Nova necesita asumir la responsabilidad de alentar. "Las compañías pioneras le deben a la sociedad descubrir la convención correcta para la forma en que los robots expresan su intención e indican presencia", dice Skaff. "Deberíamos encontrar la forma correcta de hacerlo a través de la experimentación y estandarizarlo para que las personas no tengan que aprender a interpretar diferentes robots".

La estandarización del diseño de interacción del robot también puede aprender de los errores de los diseñadores urbanos: nuestro mundo de hoy fue construido para acomodar el automóvil, no las personas ( algo que los ciclistas y peatones ahora están pagando con sus vidas ). Albert señala cómo algunos robots en las fábricas de hoy tienen luces intermitentes o fuertes pitidos similares a cuando los camiones retroceden como una advertencia para que los humanos se mantengan alejados. Es un ejemplo de esta antigua forma de pensar: "Una luz amarilla intermitente requiere que los seres humanos se adapten al robot", dice, lo que considera un fracaso de los ingenieros del robot. Dejando a un lado las luces intermitentes, un robot no debería exigir a los humanos que se salgan de su camino para evitar lesiones, sino que debe salir de las suyas.

Ese es ciertamente el objetivo de Bossa Nova: sus escáneres de estanterías no tienen su propio carril especial en las tiendas Walmart donde la gente sabe mantenerse alejada. En cambio, están integrados directamente en el pasillo con los compradores, que no siempre están contentos con el cambio . Tampoco los trabajadores, quienes, como informa The Washington Post , están comenzando a sentirse como máquinas, especialmente debido a los crecientes temores sobre cómo la automatización dejará a los estadounidenses sin trabajo .

Finalmente, el equipo de Bossa Nova abandonó la idea de las señales de giro a favor de un anillo giratorio de luz. Skaff dice que la compañía todavía está probando este anillo como una indicación de dirección, otro experimento más para la enorme cocina de prueba de robots de Walmart.


SOBRE EL AUTOR

Katharine Schwab es una editora asociada con sede en Nueva York que cubre tecnología, diseño y cultura. Envíele un correo electrónico a kschwab@fastcompany.com y sígala en Twitter @kschwabable

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